La Terre : une planète comme les autres ?
Ci-dessus, une vue du grand canyon sur la Terre depuis l'espace.
Ci-dessous, une vue du canyon de la vallée Marineris sur Mars.
Crédit NASA
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Dès qu'ils ont pris conscience de leur environnement,
les hommes ont voulu savoir ce qu'il y avait autour, quelle était
la forme de cette Terre sur laquelle ils vivaient ? C'est Aristarque
de Samos (310-230 avant J.C.) qui, le premier, envisage une Terre ronde
qui tourne autour de son axe. En observant les éclipses de Lune
et en interprétant le phénomène comme la projection
de l'ombre de la Terre sur la Lune, on trouve là une preuve de la
rotondité de la Terre. Il fallut attendre longtemps (Copernic et
Galilée) pour admettre définitivement qu'en plus, la Terre
se déplaçait dans l'espace pour tourner autour du Soleil.
En fait, il s'est agi longtemps de supposition, la démonstration
n'étant pas simple. La preuve du mouvement de rotation de la Terre
autour d'elle-même est donné par son aplatissement aux pôles,
dû à la force centrifuge. La preuve du déplacement
de la Terre autour du Soleil est plus complexe : c'est l'observation des
étoiles et la détection de la parallaxe annuelle qui le montre.
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