L'institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides construit, fournit et publie les éphémérides de l'ensemble des corps du système solaire. Il constitue la source publique officielle des éphémérides propres à régler l'ensemble des calendriers.

Il mène des activités de recherche théoriques dans les domaines de la mécanique céleste, de la planétologie et des mathématiques. Il initie et coordonne également de vastes campagnes d'observation à l'occasion de phénomènes célestes particuliers.

La grande comète du crépuscule

La comète C/2011 L4 Pan-Starrs a été découverte le 6 juin 2011 par le PANoramic Survey Telescope And Rapid Response System (Pan-Starrs, télescope de 1,8 m de diamxiètre) à Maui, Hawaï. Depuis le 12 mars, elle est visible dans le ciel français en direction de l'ouest, juste aprés le coucher du Soleil à l'oeil nu et aux jumelles.

On peut alors voir apparaître un point brillant accompagné d'une queue de poussières issues du dégazage à l'approche du Soleil. En effet, lorsqu'une comète s'approche de cet astre, ce corps, constitué de glaces et de roches, se sublime laissant échapper du gaz et des poussières (en partie responsable des pluies d'étoiles filantes).

La comète C/2011 L4 Pan-Starrs a atteint une magnitude de 0,5 au environ du 10 Mars lorsqu'elle était proche de son périhélie (0,3 UA du Soleil). Sa luminosité est maintenant sur la pente descendante. Ayant une orbite non périodique, elle ne repassera jamais plus près du Soleil.

La comète C/2011 L4 Pan-Starrs le 15 Mars 2013 à l'ouest une demi-heure aprés le coucher du Soleil depuis l'Observatoire de Haute-Provence (Lucie Maquet, IMCCE/LESIA, Observatoire de Paris).

Agenda 2013

Cet agenda est une invitation au voyage vers de nouveaux horizons jusqu'alors demeurés mystérieux, un appel à l'évasion inspiré par la splendeur luxuriante de ces espaces lointains et par la richesse infinie de ces mondes indéfinis que l'astronomie nous dévoile peu à peu.

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L'observatoire de la marine et du Bureau des longitudes au parc Montsouris 1875-1914

Pourquoi un observatoire de la marine à Paris, au parc Montsouris?

La réponse est contenue dans cette histoire, jusqu'alors oubliée, que Guy Boistel a patiemment reconstituée à partir des nombreuses archives du Bureau des longitudes, notamment.

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