LES ANNÉES BISSEXTILES

Le problème:

La Terre tourne sur elle même en un jour (24h). Mais elle tourne aussi autour du Soleil en 365,242.199 jours. Cette valeur n'est pas fractionnelle. Or pour des raisons pratiques il nous faut un nombre entier de jours dans l'année. "Annum civilem necessario constare ex diebus integris !" (Christophorus Clavius 1537 - 1612)

Un peu d'histoire:

Les égyptiens utilisaient un calendrier vague de 365 jours. Conséquence: les saisons se décalent. On fait les moissons pendant les mois d'hiver. Les égyptiens s'en accomodent. Ce sont les crues du Nil qui rythment la vie agricole.

La réforme de Jules César:

Les romains connaissent le même problème. En l'an 708 de Rome (*) ils adoptent un calendrier solaire. Celui-ci suivant au plus près la durée de l'année solaire.
C'est la réforme de Jules César qui l'impose sur les conseils de l'astronome égyptien "Sosigène". Cette réforme consiste à introduire un 366ème jour tous les quatre ans puisque 365 jours un quart constitue la meilleure approximation rationnelle de l'année solaire.
Ce jour fut placé avant le 24 février pour des raisons liées à l'ancien calendrier en usage avant la réforme.
Aujourd'hui les astronomes font encore usage du calendrier julien car il possède l'avantage sur le calendrier grégorien de conserver une longueur constante du siècle: 36525 jours.
(*)" Ab Urbe Condita" ("AC" ou "AUC")" (année - 45 de notre ère notation des astronomes, 46 avant J.-C.notation des historiens.)

L'origine du mot:

Le 24 février était nommé "sexto ante calendas martis" (le sixième avant les calendes de mars). Ce jour supplémentaire intercalé tous les quatre ans s'appelle tout logiquement "bis sexto ante calendas martis". L'emprunt au bas latin "bisextilis" (de "bisextus") à la fin du IVème siècle a produit en français moderne l'adjectif que nous connaissons aujourd'hui: "bissextile".

L'anecdote: Julius - Augustus

C'est pour honorer Jules César que le Quintilis devient Julius (juillet). Pour la même raison on attribua le nom d'Augustus (août) à Sextilis. Et enfin pour que cet empereur ne soit pas moins honoré que l'illustre Jules on attribua à Augustus un nombre de jour égal à Julius. Et au bout du compte on ôta à nouveau un jour à février. Mais il fallut aussi changer le nombre de jours de September, October, November et December pour qu'il n'y ait pas trois mois de 31 jours consécutifs: (Julius - Augustus - September).

C'est pas fini !

L'année julienne pêche par excès de trois jours au bout de quatre siècles. La correction conduit à supprimer trois années bissextiles par tranche de 400 ans.
Grégoire XIII imposa cette réforme sous l'impulsion de l'astrome allemand " Christoph Klau" dit "Christophorus Clavius (1537 - 1612)". En son honneur le calendrier devint le calendrier grégorien. En fait le véritable inspirateur de cette réforme du calendrier fut l'astronome italien "Luigi Giglio" dit "Aloysius Lilius (1510 - 1576)".
La règle est donc:
Il y a une année bissextile tous les 4 ans quand le millésime est divisible par 4 . (1996-2000-2004) sauf lors des années séculaires non divisibles par 400. (1800-1900 ne sont pas bissextiles, 1600-2000-2400 le sont).
Le calendrier grégorien respecte au mieux le cycle des saisons en accord avec le Soleil mais sur 10 000 ans, il se décale encore de 3 jours.
Il faudra en reparler à ce moment là !

Les empreintes dans la culture populaire:

De nos jours le calendrier grégorien est en usage dans le monde entier. Certains pays l'adoptèrent tardivement. La Chine en 1912. La Roumanie en 1919. La Turquie en 1924.
Ainsi la révolution du 24 octobre 1917 se fête désormais le 6 novembre.
Des vestiges du calendrier julien subsistent fossilisés dans les strates de la mémoire populaire. Ils sont exhumés régulièrement à l'occasion de la parution des divers agendas et almanachs agricoles ou publications de jardinage.
"  À la Sainte Luce,  " 
"  Les jours s'allongent du saut d'une puce.  " 
"  À Nadal   "(Noël)
" Du pied d'un gal  "(coq)
" Et à l'an neuf  " 
"  Du pas d'un boeuf.  " 
En fait ces dates sont celles du calendrier julien. Dans notre calendrier actuel nous fêtons la Sainte Luce le 13 décembre mais les jours ne commencent à rallonger que le 22 décembre.
" La Saint Barnabé  " (11 juin)
" Est le jour le plus long de l'année  " 
Ce dicton témoigne aujourd'hui des 10 jours du décalage introduit lors de l'adoption du calendrier grégorien pour rattraper l'avance du calendrier julien sur le Soleil.

À l'inverse
" À la Saint Matthieu  " (le 21 septembre)
" Jour égal à la neut  " 
scande l'avènement de l'équinoxe d'automne en conformité avec le calendrier en vigueur.

L'origine du nom des mois: