Visibilité des planètes

(Planètes visibles entre les latitudes 60° Nord et 60° Sud et les constellations les plus voisines)

Mercure est visible le matin avant le lever du Soleil à partir du 12 août et jusqu'au début du mois suivant. La planète est dans la constellation du Cancer jusqu'au 25 août, date où elle entrera dans la constellation du Lion.

Vénus est visible en fin de nuit et à l'aube à l'est avant le lever du Soleil. Au cours du mois, elle se lèvera pratiquement toujours à la même heure (entre 5h et 5h 10m à Paris). Elle atteindra sa plus grande élongation ouest le 15 août. Elle se trouve dans la constellation du Taureau jusqu'au 4 août, date où elle entre dans la constellation d'Orion, qu'elle quittera le 13 pour entrer dans la constellation des Gémeaux où elle restera jusqu'à la fin du mois.

Mars est visible au crépuscule et en première partie de la nuit. Au cours du mois, la planète se couchera de plus en plus tôt. Elle se trouve tout le mois dans la constellation de la Vierge.

Jupiter est visible en seconde partie de la nuit et jusqu'à l'aube, au cours du mois elle se lève de plus en plus tôt. Elle est tout le mois dans la constellation du Taureau.

Saturne est visible tout le mois le soir et en première partie de la nuit. Au cours du mois, la planète se couche de plus en plus tôt. Tout le mois elle est dans la constellation de la Vierge.

Aspect des planètes au 16 août et septembre 2012 Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus

Mercure est visible le matin avant le lever du Soleil uniquement le premier jour du mois, date de sa dernière visibilité du matin à Paris.

Vénus est visible en fin de nuit et à l'aube à l'est avant le lever du Soleil. Au cours du mois, elle se lèvera de plus en plus tard. Elle se trouve dans la constellation des Gémeaux jusqu'au 4 septembre, date où elle entre dans la constellation du Cancer, qu'elle quittera le 23 pour entrer dans la constellation du Lion où elle restera jusqu'à la fin du mois.

Mars est visible au crépuscule et en début de nuit. Au cours du mois, la planète se couchera de plus en plus tôt. Elle se trouve dans la constellation de la Vierge jusqu'au 5 septembre, date où elle entrera dans la constellation de la Balance où elle restera jusqu'à la fin du mois.

Jupiter est visible une grande partie de la nuit et jusqu'à l'aube, au cours du mois elle se lève de plus en plus tôt. Elle est tout le mois dans la constellation du Taureau.

Saturne est visible tout le mois le soir au crépuscule et en début de nuit de la nuit jusqu'au 28 septembre, date de son coucher héliaque du soir à Paris. Au cours du mois, la planète se couche de plus en plus tôt. Tout le mois elle est dans la constellation de la Vierge.

Aspect des planètes au 16 août et septembre 2012 Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus

Ciel du mois

Cartes du ciel pour une observation vers le nord et vers le sud
à Paris les 15 août et septembre 2012 à 23 h temps légal

Carte du ciel en direction du nord	Carte du ciel en direction du sud

Ces cartes du ciel montrent les étoiles brillantes et les planètes visibles dans le ciel de l'hémisphère nord, vers l'horizon sud et vers l'horizon nord, pour le 15 août 2012 (23h). Le trait vertical correspond à la projection sur le ciel du méridien du lieu. L'arc de cercle rouge sur l'horizon sud représente l'écliptique (lieu de la trajectoire apparente du Soleil durant l'année). Les constellations visibles sur ces cartes sont, par ordre alphabétique des sigles :

Andromède (And), l'Aigle (Aql), le Bélier (Ari),le Cocher (Aur), le Bouvier (Boo), la Girafe (Cam), le Capricorne (Cap), Cassiopée (Cas), Céphée (Cep), la Chevelure de Bérénice (Com), la Couronne Boréale (CrB), les Chiens de Chasse (CVn), le Cygne (Cyg), le Dauphin (Del), le Dragon (Dra), le Petit Cheval (Equ), Hercule (Her), le Lézard (Lac), la Balance (Lib), le Petit Lion (LMi), le Lynx (Lyn), la Lyre (Lyr), le Serpentaire (Oph), Pégase (Peg), Persée (Per), les Poissons (Psc), la Grande Ourse (UMa), la Petite Ourse (UMi), le Scorpion (Sco), l'Ecu de Sobieski (Sct), le Serpent (Ser), la Flèche (Sge), le Sagittaire (Sgr), le Triangle (Tri), la Vierge (Vir), le Petit Renard (Vul).

Le Soleil dans sa course apparente sur l'écliptique est accompagné de plusieurs planètes proches. Celles qui sont à l'est peuvent être observées au coucher du Soleil et au début de nuit selon leur élongation et leur magnitude, celles qui sont à l'ouest le seront en fin de nuit et au lever du Soleil sous les mêmes conditions. La figure suivante montre la configuration au 15 août 2012.

Carte du ciel en direction du nord	Carte du ciel en direction du sud

Ces cartes du ciel montrent les étoiles brillantes et les planètes visibles dans le ciel de l'hémisphère nord, vers l'horizon sud et vers l'horizon nord, pour le 15 septembre 2012 (23h). Le trait vertical correspond à la projection sur le ciel du méridien du lieu. L'arc de cercle rouge sur l'horizon sud représente l'écliptique (lieu de la trajectoire apparente du Soleil durant l'année). Les constellations visibles sur ces cartes sont, par ordre alphabétique des sigles :

Andromède (And), l'Aigle (Aql), le Bélier (Ari), le Cocher (Aur), le Bouvier (Boo), la Girafe (Cam), le Capricorne (Cap), Cassiopée (Cas), Céphée (Cep), la Baleine (Cet), la Chevelure de Bérénice (Com), la Couronne Boréale (CrB), les Chiens de Chasse (CVn), le Cygne (Cyg), le Dauphin (Del), le Dragon (Dra), le Petit Cheval (Equ), Hercule (Her), le Lézard (Lac), le Lynx (Lyn), la Lyre (Lyr), le Microscope (Mic), le Serpentaire (Oph), Pégase (Peg), Persée (Per), le Poisson Austral (PsA), le Poisson (Psc), la Grande Ourse (UMa), la Petite Ourse (UMi), l'Ecu de Sobieski (Sct), le Serpent (Ser), la Flèche (Sge), le Sagittaire (Sgr), le Triangle (Tri), le Petit Renard (Vul).

Le Soleil dans sa course apparente sur l'écliptique est accompagné de plusieurs planètes proches. Celles qui sont à l'est peuvent être observées au coucher du Soleil et au début de nuit selon leur élongation et leur magnitude, celles qui sont à l'ouest le seront en fin de nuit et au lever du Soleil sous les mêmes conditions. La figure suivante montre la configuration au 15 septembre 2012.

Les cartes du ciel sont générées à l'aide du logiciel libre Stellarium.

Phénomènes astronomiques

Perséide observé depuis l'observatoire du pic du Midi en août 2010. © J. Vaubaillon, IMCCE

Comme chaque année, l'été sera marqué par les Perséides : cette pluie régulière garantit l'observation de quelques météores, pourvu que les conditions d'observation soient raisonnables (pas de nuages, pas de lumière). Le maximum d'activité aura lieu cette année à 14h30 (TU) le 12 août. Ce n'est pas favorable aux observations en Europe, mais l'activité des Perséides s'étend sur plusieurs semaines. D'où vient cette activité ? La comète 109P/Swift-Tuttle responsable des Perséides possède une orbite suffisamment stable pour que les essaims météoritiques soit peu perturbé. Les chercheurs de l'IMCCE estiment que les Perséides auraient au moins 60 000 ans d'existence, compte tenu de la durée de la pluie sur terre.

Contrairement aux Perséides et qui sont extrêmement rapides (61 km/s), il n'est pas rare de voir des étoiles filantes plutôt lentes en été (20-25 km/s). Il s'agit souvent des Capricornides (ou alpha - Capricornides) et des kappa-Cygnides. Il est intéressant de remarquer que ces deux pluies ont tout d'abord été associées avec des objets du système solaire ayant l'apparence d'un astéroïde, mais situés sur une orbite cométaire (respectivement 2002 EX12 et 2008 ED69). Par la suite, on a découvert l'activité cométaire pour l'un d'entre eux (2002EX12 est maintenant dénomé comète 169P/NEAT). Les études dynamiques de l'IMCCE ont montré que ces pluies avaient entre 3000 et 5000 ans d'existence. Vous pouvez profiter de cet été pour apprendre à faire la différence entre les différentes pluies de météores, grâce à leur vitesse et le point d'où elles semblent provenir dans le ciel. Comme leur nom l'indique, les Capricornides semblent venir de la constellation du Capricorne, et les kappa-Cygnides du cygne.

Les epsilon-Eridanides constituent une grande source de questionnement pour les chercheurs et les observateurs de météores. En effet, en septembre 1981, une activité exceptionnelle a été observée. Cependant, leur origine exacte n'est pas encore complètement déterminée. On pense que le corps parent serait la comète observée au XIXe siècle C/1854 L1 Klinkerfues. Si c'est effectivement le cas, les études dynamiques ont montré qu'un regain d'activité mineur devrait être observable le 12 septembre, de préférence dans l'hémisphère sud. Une autre pluie particulière car visible uniquement en radio sont les Sextantides. Leur maximum interviendra cette année le 27 septembre à 4h00 (temps universel). La technique radio est la seule capable d'observer 24 heures sur 24 quelles que soient les conditions météorologiques.

	Les pluies d'étoiles filantes (IMCCE)
	International Metero Organization

Nouvelles astronomiques

Schémas d'association de miroirs paraboliques selon Mersenne. L'Harmonie Universelle, contenant la théorie et la pratique de la musique, où il est traité de la nature des sons, & des Mouvements, des Consonances, des Dissonances, des Genres, des Modes, de la Composition, de la Voix, des Chants, & de toutes formes d'instruments harmoniques. Paris, Sebastien Cramoisy, 1636, p.61-62.

Si l'on attribue généralement l'invention du télescope à Newton (1642-1727) en 1672 c'est sans doute parce qu'il a été le seul à être en mesure de réaliser lui-même un prototype qui fonctionne ! D'autres, bien avant lui, ont eu l'idée d'utiliser les miroirs – dont le bon usage ne fait appel qu'aux propriétés des coniques ainsi qu'à la loi de la réflexion. Cependant, à l'inverse des verres-objectif des lunettes, que l'on savait tailler, la construction et le polissage de miroirs non plans constituaient une difficulté majeure.

Quelque quarante ans avant Newton, Le père minime Marin Mersenne (1588-1648) avait déjà imaginé pratiquement toutes les grandes combinaisons optiques connues. C'est peu de temps après qu'il ait créé en 1635, dans sa cellule du couvent de la place Royale (actuelle place des Vosges), l'académia parisiensis, qui préfigurait la future Académie Royale des Sciences fondée par Colbert en 1666, que Mersenne va publier l'une de ses œuvres majeures, L'Harmonie Universelle (1636). Il y présente divers dispositifs à deux miroirs paraboliques, ajustés l'un par rapport à l'autre de façon à faire coïncider leur foyer respectif (voir figure jointe). Ainsi, le faisceau entrant, réfléchi par le miroir primaire, tombe sur le miroir secondaire pour ressortir sous la forme d'un autre faisceau de rayons parallèles collectés par un trou percé au centre du primaire (on sait maintenant à quel grand avenir fut promis ce type de montage optique utilisant un miroir primaire percé !). Dans le cas où le miroir secondaire est concave, ce dispositif optique rappelle immédiatement celui proposé par James Gregory (1638-1675) en 1663, à la seule différence que le miroir est parabolique et non elliptique (ce qui a juste pour conséquence d'inverser l'image alors que dans le télescope de Gregory l'image reste droite). Il s'agit donc bel et bien d'un télescope, c'est-à-dire d'un système optique afocal dont la fonction est de réduire un faisceau lumineux parallèle venant de l'infini de façon à le faire pénétrer complètement par la pupille de l'œil de l'observateur.

Cependant, les télescopes de Mersenne ne sont pas tout-à-fait des télescopes car il leur manque une pièce maitresse, l'oculaire. En réalité, c'est le miroir secondaire qui joue le rôle de l'oculaire ; il n'y a donc aucune possibilité de grossissement suffisant et variable – celui-ci reste imposé par la configuration : il est donné par le rapport des focales des deux paraboloïdes, soit à peine 4 ou 5. Il aurait suffi d'utiliser le miroir secondaire comme organe d'agrandissement et d'observer l'image au foyer à l'aide d'un oculaire positif pour obtenir le télescope moderne ! Descartes, ami de Mersenne, lui adressa de sévères – et très excessives - critiques dans une lettre de 1639 ; la principale étant « que l'œil n'y peut être mis fort proche du petit verre ou miroir, ainsi qu'il doit être » et que « s'il se perd des rayons sur les superficies des verres, il s'en perd aussi beaucoup sur celles des miroirs ». Il faut dire qu'à la même époque Descartes - dans sa Dioptrique (1637) - travaillait sur ses lentilles asphériques et astigmatiques (voir la recherche des anaclastiques dans la LI n°77) dont il espérait qu'elles puissent être taillées (ce qui fut d'ailleurs impossible pour les artisans de l'époque) ; les miroirs paraboliques de Mersenne risquaient donc de faire de l'ombre à ses lentilles elliptiques et hyperboliques.

En réalité, Mersenne est davantage préoccupé par l'amplification du signal – qu'il soit sonore ou visuel – que par le grossissement ou des applications télescopiques. Son traité sur l'Harmonie universelle s'occupe d'abord de son, de musique, d'harmonie, puis de miroirs ardents et accessoirement de télescopes. Il ne consacre que quelques lignes aux applications possibles de ses associations de miroirs : « L'on peut aussi faire d'excellentes lunettes par ces deux paraboles, qui feront voir les objets bien éloignés fort distinctement, car s'ils sont éloignés d'une lieu derrière celui qui regarde dans le miroir CDE, et qui a les yeux en VX, il les verra clairement, pourvu que la tête n'empêche point que les rayons des objets tombent sur la grande parabole : ce qui est difficile, c'est pourquoi la petite glace concave est plus propre pour faire des lunettes ». Mersenne complètera finalement de façon plus explicite, en dépit des avis de Descartes, ses réflexions sur les télescopes à miroir en y consacrant un ouvrage posthume L'Optique et la Catoptrique (1651, p.102, 127 et 132) – malheureusement sans le support d'aucun schéma. Il y expose cette fois de façon complète et très claire le trajet des rayons tombant sur des miroirs paraboliques, hyperboliques et elliptiques pour « faire un miroir ardent qui brulera à une distance certaine » et même des systèmes d'éclairage très puissants à grande portée à partir d'une simple chandelle !

Le désaveu de Descartes n'est pas de nature à l'encourager à poursuivre ses recherches sur ce sujet. Son œuvre est celle d'un humaniste de la Renaissance qui considère la musique comme un moyen d'accès privilégié à la connaissance au sens large. S'il passa très près du télescope moderne, à n'en pas douter ses ouvrages majeurs, que tout savant de l'époque possédait dans sa bibliothèque, surent trouver dans les décennies suivantes une résonance particulière.

Le Meteor crater (Barringer crater) en Arizona, USA.

La probabilité de subir une catastrophe planétaire due à l'impact d'un astéroïde de 10 kilomètres, soit subir le sort des dinosaures, est quasiment nulle sur une échelle de temps très longue (de l'ordre de plusieurs millions d'années…voir la lettre d'information précédente). Mais qu'en est-il des impacts avec des objets de diamètre plus modeste, c'est-à-dire inférieur au kilomètre? Peuvent-ils provoquer des dégâts importants ? Quelle est la probabilité de ces impacts? Ces questions sont légitimes et les recherches se poursuivent pour tenter d'y répondre.

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Photo prise le 8 mai 2009, © Josselin Desmars

Depuis la construction de la Grande Arche à La Défense, l'horizon n'est plus dégagé lorsque l'on regarde dans l'axe de l'Arc de Triomphe depuis les Champs Élysées. Une barre horizontale correspondant au sommet de la Grande Arche est visible sous l'arche de l'Arc de Triomphe, cette barre horizontale masque également une partie du Soleil couchant. Plus on s'approche de l'Arc, plus sommet de la Grande Arche est bas sur l'horizon, mais plus le diamètre apparent de l'arche augmente alors que le diamètre apparent du Soleil reste constant.

Depuis la place de la Concorde, le diamètre de l'arche est vu sous un angle apparent de 23,6', le diamètre solaire est donc toujours plus important que cette valeur ; le Soleil ne sera donc jamais en entier sous l'arche. Ces calculs sont des prévisions tenant compte de la réfraction atmosphérique et du dénivellement entre un observateur situé place de la Concorde (au pied de l'obélisque) dans l'axe d e l'Arc de Triomphe. Une variation même minime avec cet axe peut induire des différences notables dans l'azimut du Soleil (un mètre à droite ou à gauche change l'azimut d'environ 1,63') et des différences de temps de quelques dizaines de secondes sur les prévisions. Si vous vous déplacez vers la gauche de l'axe, le décalage de temps est négatif et si vous vous déplacez vers la droite de l'axe le décalage de temps se fait positivement.

Le tableau suivant donne les jours et les heures de visibilité du phénomène (en heure légale française) :

Depuis le rondpoint Champs Élysée Clemenceau, le diamètre de l'arche est vu sous un angle apparent de 33,6', le diamètre solaire est donc quasi identique à cette valeur. C'est donc la position idéale pour photographier le Soleil sous l'arche.

Ces calculs sont des prévisions tenant compte de la réfraction atmosphérique et du dénivellement entre un observateur situé au rondpoint Champs Élysées Clemenceau (au centre de l'avenue) dans l'axe de l'Arc de Triomphe. Une variation même minime avec cet axe peut induire des différences notables dans l'azimut du Soleil (un mètre à droite ou à gauche change l'azimut d'environ 2,32') et des différences de temps de quelques dizaines de secondes sur les prévisions. De nouveau, si vous vous déplacez vers la gauche de l'axe, le décalage de temps est négatif et si vous vous déplacez vers la droite de l'axe le décalage de temps se fait positivement.

Le tableau suivant donne les jours et les heures de visibilité du phénomène (en heure légale française) :

Remarques : le 1^er août le Soleil sera un peu trop haut alors que le 4 août il sera au niveau de l'horizon.

Attention : Si le Soleil à son coucher vous éblouit ne le regardez pas directement, c'est qu'il est encore trop haut sur l'horizon. Dans ce cas évitez de le photographier sans filtre, vous risquez d'endommager votre appareil photo et votre vue si vous utilisez un appareil à visée réflexe.

Levers et couchers du Soleil sous l'Arc de Triomphe en 2012

Photo prise le 26 avril 2008, © P. Rocher

On lit parfois dans certaines revues que les axes du Grand Canal du château de Versailles sont orientés est-ouest et nord-sud. Certains en ont déduit, avec juste raison, que le Soleil devait se coucher dans l'axe du grand canal les jours des équinoxes. Or l'azimut de l'axe n'est pas parfaitement est-ouest, il s'en écarte d'environ 22° ce qui change considérablement les dates où ce phénomène est observable.

L'altitude du sol devant la façade du château de Versailles tournée vers le Grand Canal est de 142 mètres, l'horizon dans la direction du Grand Canal est surélevé en raison d'une colline de 128 mètres d'altitude située à 10650 mètres.

L'azimut de l'axe du Grand Canal est de 111°49'56", soit environ 111°50'. En tenant compte de la réfraction atmosphérique et de ces différents paramètres, nous avons calculé que le centre du Soleil se couche en 2012 dans l'axe du Grand Canal aux dates suivantes :

Attention : Si le Soleil à son coucher vous éblouit ne le regardez pas directement, c'est qu'il est encore trop haut sur l'horizon. Dans ce cas évitez de le photographier sans filtre, vous risquez d'endommager votre appareil photo et votre vue si vous utilisez un appareil à visée réflexe.

	Soleil couchant dans l'axe du Grand Canal à Versailles en 2012
	Calcul des saisons

>Le passage du centre du Soleil à l'équinoxe d'automne en 2012

Par définition, l'instant de l'équinoxe d'automne dans l'hémisphère nord correspond au moment où la longitude géocentrique apparente du centre du Soleil est égale à 180 degrés. À cet instant, l'ascension droite n'est exactement égale à 12h et la déclinaison du centre du Soleil n'est pas nulle car la latitude apparente du centre du Soleil n'est pas nulle, mais ces deux dernières valeurs sont proches de zéro. La direction du centre du Soleil est alors très proche de la direction opposée au point gamma, intersection de l'écliptique et de l'équateur céleste. La définition de cette direction est donc unique sur la sphère céleste. Il ne faut pas confondre la direction de l'équinoxe d'automne qui est unique et le fait que le Soleil passe par cette direction. Ainsi dans l'hémisphère nord le début de l'automne correspond au passage du Soleil dans la direction de l'équinoxe d'automne alors que ce même phénomène traduit le début du printemps dans l'hémisphère sud.

Notre calendrier (le calendrier grégorien) est construit de manière à éviter la dérive des dates des changements de saisons en conservant une date quasi fixe pour le début de chaque saison.

La date de l'équinoxe d'automne est, en 2012, le samedi 22 septembre à 14h 48 59,3s UTC, soit 16h 48m 59,3s en temps légal français (UTC + 2h).

À cet instant la latitude géocentrique du centre du Soleil est de +0,061", son ascension droite est de 12h 0m 00,002s et sa déclinaison est de +0,056". Comme on le constate, la déclinaison et la latitude sont très proches de zéro et l'ascension droite est très proche de 12h. C'est pourquoi on dit souvent que le Soleil est dans la direction opposée au point gamma, ce qui est en partie exact dans la mesure où le diamètre apparent du Soleil est de l'ordre de trente minutes d'angle. Néanmoins pour un calcul à la seconde de temps près, le choix de la définition est important, en effet la déclinaison du centre du Soleil est nulle à 14h 49m 02,8s UT UTC et l'ascension droite du centre du Soleil est égale à 12h à 14h 48m 58,7s UTC.

Dans le calendrier grégorien, créé en 1582, l'équinoxe d'automne peut tomber le 21, 22, 23 ou 24 septembre. Il tombe en général le 22 ou le 23 septembre. Il tombera le 21 septembre en 2092 et ce sera la première fois depuis la création du calendrier grégorien. Cela se reproduira en 2096, puis en 2464, 2468, 2472, 2476, 2480, 2484, 2488, 2492, 2493, 2496 et 2497. Il est tombé un 24 septembre en 1803, 1807, 1903, 1907, 1911, 1915, 1919, 1923, 1927 et 1931, il tombera de nouveau à cette date en 2303. Le jour de l'équinoxe, si on fait abstraction de la réfraction atmosphérique, la durée de la nuit est égale à la durée du jour. C'est également le jour où le Soleil se lève plein est et se couche plein ouest.

	Les dates des équinoxes d'automne entre 1583 et 2999
	Sur l'évolution des dates des saisons dans le calendrier grégorien
	Calcul des saisons