Phases de la Lune

Les phases de la Lune caractérisent l'aspect que présente la Lune pour un observateur terrestre. En effet, la Lune se présente soit entre le Soleil et la Terre, soit au-delà de la Terre par rapport au Soleil. L'éclairement de la Lune apparaît donc très différent pour un observateur terrestre.
L'apparence de la Lune varie continument sur une période de 29 jours et demi environ, correspondant à la période de rotation synodique de la Lune que l'on appelle lunaison.
On fait conventionnellement commencer la lunaison à la Nouvelle Lune (NL) date à laquelle les longitudes géocentriques de la Lune et du Soleil sont égales. A ce moment, la Lune est entre le Soleil et la Terre et est donc quasiment invisible pour un observateur terrestre, sauf en cas d'éclipse totale de Soleil.
L'âge de la Lune est le temps écoulé depuis la dernière Nouvelle Lune; le jour de la Lune est un nombre entier associé aux jours d'une lunaison en les numérotant consécutivement, le jour numéro un étant attribué au jour durant lequel se produit la Nouvelle Lune.
La Pleine Lune se produit lorsque les longitudes géocentriques de la Lune et du Soleil diffèrent de 180° (la Terre se trouve alors entre le Soleil et la Lune et un observateur terrestre voit la Lune complètement éclairée durant la nuit).
Pleine Lune et Nouvelle Lune portent le nom de syzygies. Les éclipses de Lune se produisent nécessairement au voisinage de la Pleine Lune, celles de Soleil au voisinage de la Nouvelle Lune.
Les quadratures sont les époques auxquelles les longitudes géocentriques de la Lune et du Soleil diffèrent de 90 ou de 270°. Le Premier Quartier (PQ) a lieu entre la Nouvelle Lune et la Pleine Lune; le Dernier Quartier a lieu entre la Pleine Lune et la Nouvelle Lune.

La figure ci-dessous montre pour quelles positions relatives de la Lune, de la Terre et du Soleil les phases sont observables depuis la Terre.

Les figures ci-dessous montrent l'aspect de la Lune suivant ses phases pour un observateur terrestre de l'hémisphère Nord regardant dans la direction du Sud.

Nouvelle Lune
La Lune n'est pas visible car proche du Soleil (1)

Croissant
Le croissant montant est visible ainsi dans l'hémisphère Nord quand on regarde vers le Sud (2)

Premier Quartier
visible le soir (3)

Lune gibbeuse(4)

Pleine Lune
La Lune est complètement éclairée et visible toute la nuit (5)

Lune gibbeuse (6)

Dernier quartier
visible le matin (7)

Croissant
qui précéde la Nouvelle Lune suivante (8)

Crédit : J.E. Arlot/IMCCE

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