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JUPITER : LA GRANDE TACHE ROUGE
à gauche, photographie (1965), puis image CCD (Pic du Midi),
image de la sonde Pioneer (1974) et image de la sonde Voyager (1979)
En 1664, Robert Hooke observe une tache rouge dans l'hémisphère sud de Jupiter. On montrera plus tard qu'il s'agit en fait d'un gigantesque cyclone (d'un diamètre de plus de 10 000 km) dans l'atmosphère de la planète. La coloration en rouge provient de molécules complexes présentes dans l'atmosphère composée principalement de méthane et d'hydrogène.
La stabilité et la pérennité de ce tourbillon présent depuis plusieurs centaines d'années sont étonnantes.