Pour cette LI nouvelle version, le phénomène du mois que nous vous proposons d’observer est l’apparition de la planète Mercure au-dessus de l’horizon ouest-nord-ouest dans les lueurs du couchant les derniers jours du mois.

Mercure est une planète bien fantomatique. Rappelons qu’il s’agit de la première planète de notre système solaire. Elle est située à environ 58 millions de kilomètres du Soleil et fait un tour complet autour de notre étoile en 88 jours. Comme son orbite est située entre le Soleil et la Terre, Mercure fait partie des 2 planètes dites « intérieures » (avec Vénus), ce qui signifie qu’elle ne s’éloigne jamais beaucoup du Soleil. Mercure sera donc tantôt visible le soir, tantôt le matin, tantôt pas du tout, mais jamais vers minuit plein sud (il faudrait que son orbite soit au-delà de celle de la Terre pour cela…). Contrairement à Vénus, visible elle aussi tantôt le soir, tantôt le matin, tantôt pas du tout, mais sur des périodes de plusieurs semaines, Mercure quant à elle ne sera bien visible que sur une période d’environ une à deux semaines maximum.

La période de visibilité de Mercure va débuter aux alentours du 28 mai 2019, date à laquelle elle sera noyée dans les lueurs du couchant, puis va de jour en jour s’écarter de l’horizon et devenir de mieux en mieux visible. Elle sera alors visible tous les soirs et ce jusque début juillet. Le 31 mai, Mercure aura une magnitude de – 1,1. Elle sera donc assez brillante. À l’œil nu, Mercure apparaît sous la forme d’une belle étoile à l’éclat légèrement rose. Pour la détailler, point n’est besoin d’un gros télescope, une simple lunette de 60 ou 70 mm est bien suffisante. On pourra alors suivre l’évolution de son aspect qui, comme Vénus ou la Lune, va montrer des phases. Toujours au 31 mai, le diamètre de Mercure sera de 5,4", mais atteindra 9" fin juin.

Depuis la construction de la Grande Arche à La Défense, l’horizon n’est plus dégagé lorsque l’on regarde dans l’axe de l’Arc de triomphe depuis les Champs-Élysées. Une barre horizontale correspondant au sommet de la Grande Arche est visible sous l’arche de l’Arc de triomphe, cette barre horizontale masque également une partie du Soleil couchant. Plus on s’approche de l’Arc, plus le sommet de la Grande Arche est bas sur l’horizon, mais plus le diamètre apparent de l’arche augmente, alors que le diamètre apparent du Soleil reste constant.

Depuis la place de la Concorde

Depuis la place de la Concorde, le diamètre de l’arche est vu sous un angle apparent de 23,6' : le diamètre solaire est toujours plus important que cette valeur. Le Soleil ne sera donc jamais en entier sous l’arche. Ces calculs sont des prévisions qui tiennent compte de la réfraction atmosphérique et du dénivellement entre un observateur situé place de la Concorde (au pied de l’obélisque) dans l’axe de l’Arc de triomphe. Une variation même minime avec cet axe peut induire des différences notables dans l’azimut du Soleil (un mètre à droite ou à gauche change l’azimut d’environ 1,63') et des différences de temps de quelques dizaines de secondes sur les prévisions. Si vous vous déplacez vers la gauche de l’axe, le décalage de temps est négatif et si vous vous déplacez vers la droite de l’axe, le décalage de temps se fait positivement.

Le tableau suivant donne les jours et les heures de visibilité du phénomène (en heure légale française) :

Depuis le rond-point des Champs-Élysées

Depuis le rond-point des Champs-Élysées, le diamètre de l’arche est vu sous un angle apparent de 33,6' : le diamètre solaire est quasi identique à cette valeur. C’est donc la position idéale pour photographier le Soleil sous l’arche.

Ces calculs sont des prévisions qui tiennent compte de la réfraction atmosphérique et du dénivellement entre un observateur situé au rond-point des Champs-Élysées (au centre de l’avenue) dans l’axe de l’Arc de triomphe. Une variation même minime avec cet axe peut induire des différences notables dans l’azimut du Soleil (un mètre à droite ou à gauche change l’azimut d’environ 2,32') et des différences de temps de quelques dizaines de secondes sur les prévisions. De nouveau, si vous vous déplacez vers la gauche de l’axe, le décalage de temps est négatif et si vous vous déplacez vers la droite de l’axe, le décalage de temps se fait positivement.

Le tableau suivant donne les jours et les heures de visibilité du phénomène (en heure légale française) :

Attention ! Si le Soleil à son coucher vous éblouit, ne le regardez pas directement, c’est qu’il est encore trop haut sur l’horizon. Dans ce cas, évitez de le photographier sans filtre, vous risquez d’endommager votre appareil photo et votre vue si vous utilisez un appareil à visée reflex.

Au voisinage du 8 mai, il y a généralement un grand drapeau tricolore sous l’arche pour la commémoration du 8 mai 1945. Le 8 mai, le bas du Soleil sera sous l’horizon. Le 10 mai, le centre du Soleil est juste sous le centre de l’arrondi de l’arche, on devrait avoir un Soleil positionné presque parfaitement dans l’arrondi de l’arche.

Les musulmans utilisent deux sortes de calendriers lunaires

D’une part, un calendrier perpétuel hégirien basé sur la lunaison moyenne, qui alterne six mois de 30 jours et six mois de 29 jours pour les années communes de 354 jours et sept mois de 30 jours et cinq mois de 29 jours pour les années abondantes de 355 jours (les deux derniers mois ayant 30 jours). Onze années abondantes sont judicieusement réparties sur une période de trente ans parmi dix-neuf années communes. Ce calendrier suit remarquablement bien la lunaison moyenne. En effet, il se décale d’un jour par rapport à la lunaison moyenne au bout de 30 902 lunaisons, soit environ 2 575 années lunaires. Le jour calendaire commence le soir au crépuscule.

D’autre part, un calendrier religieux basé sur l’observation du premier croissant de Lune. Ce calendrier est par nature local, car les conditions d’observation dépendent du lieu d’observation et de l’époque à laquelle l’observation a lieu. Ainsi, les premiers croissants de Lune sont difficilement observables dans l’hémisphère nord aux fortes latitudes pour les lunaisons proches de l’équinoxe d’automne, alors qu’elles sont facilement observables dans l’hémisphère sud à la même époque. On a le phénomène inverse au voisinage de l’équinoxe de printemps. La longueur du mois ne pouvant avoir plus de trente jours, la nuit commençant au soir du 29^e jour est la nuit du doute. Si le croissant est visible, le mois finissant a 29 jours et le nouveau mois commence le soir même. Si le croissant n’est pas visible, le mois finissant a 30 jours et le mois suivant commence le lendemain soir. Le début du mois de rang n dépend donc du début du mois de rang n – 1. La prédiction du début et de la fin du mois de jeûne de Ramadan s’appuie sur ce principe et sur des critères de visibilité du premier croissant. De plus, localement, la visibilité du croissant dépend fortement des conditions météorologiques qui sont très difficilement prévisibles à long terme. Les critères de visibilité du premier croissant utilisés dans les programmes de prédiction sont basés sur une hypothèse de ciel clair et sans nuage.

Finalement, c’est l’autorité religieuse, le Conseil français du culte musulman, qui décide des dates de début et de fin des mois, en s’appuyant sur les prédictions de visibilité ou sur la visibilité effective du croissant.

Visibilité du premier croissant de Lune en France en mai et juin 2019

En 2019, le premier croissant de Lune définissant le début du mois Ramadan sera visible à l’œil nu en France métropolitaine le soir du 6 mai 2019. Dans le sud du pays, il sera peut-être visible dès le 5 mai, mais avec une aide optique. Le second croissant marquant la fin du mois Ramadan et le début du mois Chaououal sera visible à l’œil nu le soir du 4 juin. Comme chaque année, plus l’on se déplace vers le sud, plus la visibilité des premiers croissants est facilitée.

L’IMCCE met en ligne un nouveau service de calcul d’éphémérides. Les utilisateurs pourront réaliser trois sortes d’éphémérides au gré de leurs besoins :

• Le service « Observation des planètes » permet de calculer, pour un lieu donné d’observation, les éphémérides utiles à l’observation du Soleil, de la Lune, des planètes, de leurs satellites, des astéroïdes et des comètes. Un formulaire leur donne en particulier les coordonnées équatoriales vraies ou apparentes de la date (ascension droite et déclinaison) et la vitesse de déplacement des astres, ainsi que leurs coordonnées horizontales (azimut et hauteur).
• Le service « Éphémérides de position » offre beaucoup plus de possibilités de calcul que le service « Observation des planètes ». Il permet de calculer les éphémérides de position du Soleil, de la Lune, des planètes, de leurs satellites, des astéroïdes et des comètes pour un système de coordonnées et une époque donnés. L’utilisateur peut choisir un grand nombre d’options pour le système de coordonnées et les modèles théoriques.
• Le service « Visibilité des astres » permet de calculer les horaires de lever, de passage au méridien et de coucher du centre des planètes, du Soleil et de la Lune en fonction du lieu d’observation pour une date ou une période de temps, limitée à 730 jours, comprise entre le 1^er janvier 1951 et le 31 décembre 2024. Les crépuscules et aubes sont également calculables.

Ces services complètent et s’appuient sur le service en ligne Miriade et prennent en compte les effets physiques nécessaires afin de fournir une précision meilleure que la milliseconde de degré (mas).