Certains diront que Newton est né le 4 janvier 1643, d’autres que ce fut le 25 décembre 1642. Les deux ont raison ! C’est là une question de point de vue… ou plutôt de calendrier !

Depuis la plus haute Antiquité, les hommes utilisent les cycles astronomiques pour se repérer dans le temps : la succession du jour et de la nuit, appelée le nycthémère, a donné la notion de jour ; le retour de la Lune a une même phase a donné le mois lunaire ; et le retour des saisons, lié à la position apparente du Soleil, a donné l’année solaire.

À partir de ces périodes, plusieurs types de calendriers ont été construits, lesquels suivent plus ou moins bien soit le cycle lunaire, soit le cycle solaire, soit les deux. Il existe ainsi de nombreux calendriers : c’est pourquoi un même phénomène céleste aura pu être consigné par les observateurs à une date différente en fonction de leur calendrier respectif. Pouvoir appliquer une concordance exacte entre les diverses datations permettra donc aux historiens et aux curieux de rapprocher les écrits et les phénomènes, les événements et leurs descriptions datées.

Le nouveau formulaire de calcul de l’IMCCE permet de convertir une date entre les calendriers copte, grégorien, hébraïque (israélite), hégirien (musulman), julien et républicain. À partir d’une date saisie dans l’un des calendriers proposés, le formulaire calcule la date correspondante dans chacun des autres calendriers. Par exemple, nous sommes aujourd’hui le 1^er octobre 2021, mais également le 21 Tout 1738, le 25 Tisri 5782, le 23 Safar 1443 ou encore le 18 septembre 2021 !

Le calendrier républicain n’ayant été utilisé que très peu de temps (du 22 septembre 1792 au 1^er janvier 1806 grégorien), les seules correspondances possibles sont celles incluses dans cette période.

Dissemblables selon les régions du monde et les périodes, les calendriers sont également hétérogènes quant à leur structure même :

• les mois des calendriers lunaires suivent la lunaison moyenne (29 j 12 h 44 min 02,88 s), c’est-à-dire le retour d’une même phase de la Lune (généralement la nouvelle lune) ;
• les années des calendriers solaires suivent l’année tropique moyenne (365 j 5 h 48 min 45,26 s), c’est-à-dire la période de révolution moyenne au terme de laquelle le Soleil apparent retourne à une même position par rapport à la direction de l’équinoxe (dans un bon calendrier solaire, les dates des débuts des saisons sont quasi fixes et ne dérivent pas dans le calendrier) ;
• enfin, les calendriers luni-solaires suivent la Lune en utilisant des années lunaires de 12 ou 13 mois, judicieusement réparties de manière à rattraper le décalage de 10,88 jours entre la durée de douze lunaisons et la durée de l’année tropique.

Pour aller plus loin, la documentation du formulaire aborde les notions d’ères, les définitions générales, les normes, ainsi que le détail de la construction de chacun des calendriers proposés dans le calcul.

Cet outil est le résultat d’un travail conséquent réalisé au sein de l’IMCCE. À vous maintenant de naviguer entre les calendriers !

Pour ce mois d’octobre 2021, nous proposons comme phénomène la conjonction entre la planète Vénus et l’étoile Antarès de la constellation du Scorpion.

La conjonction entre la planète la plus brillante du ciel et l’étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion aura lieu en tout début de nuit du 16 octobre 2021, peu après le coucher du Soleil. Ce phénomène sera l’occasion de mettre à l’honneur deux astres phares du ciel.

Par l’heureux hasard d’un alignement de perspective, ce rapprochement fera cohabiter un objet de notre système solaire, donc assez proche de la Terre, avec une étoile de notre galaxie située loin en arrière-plan, mais pourtant très brillante elle aussi.

Qui verra-t-on ?

Vénus est l’astre le plus brillant du ciel après le Soleil et la Lune. On l’appelle aussi l’étoile du Berger, le terme étoile étant impropre et pouvant porter à confusion, puisqu’il ne s’agit pas d’une étoile, comme le Soleil, mais bien d’une planète. Du fait de sa rotation autour du Soleil, elle est visible tantôt le soir, lorsque, vue depuis la Terre, elle est à gauche du Soleil, tantôt le matin, lorsqu’elle est à droite du Soleil, tantôt pas du tout, lorsqu’elle passe entre la Terre et le Soleil ou derrière ce dernier.

Vénus est la seconde planète de notre système solaire par ordre de distance. Située en moyenne à 108 millions de kilomètres du Soleil (la Terre est à 150 millions de kilomètres), elle s’intercale entre Mercure et la Terre. On parle bien souvent de sœur jumelle de la Terre, car elle lui ressemble sur certains points, en particulier son diamètre qui est très proche (12 100 km alors que le diamètre terrestre mesure 12 756 km à l’équateur), sa masse, ainsi que sa composition. Comme la Terre, elle fait partie des quatre planètes telluriques, ce qui signifie qu’il s’agit d’une planète rocheuse. Plus que la Terre encore, elle a une orbite quasi circulaire. Mais les similitudes s’arrêtent là, car sur d’autres caractéristiques, elle est assez éloignée de la planète bleue (lire l’article « Vénus, une fausse jumelle de la Terre » dans le numéro 153 d’octobre 2021 de L’Astronomie). Par exemple, sa période de rotation sur elle-même est de 243 jours, alors que la Terre effectue une rotation en 1 jour et cette rotation est rétrograde, ce qui signifie que sur Vénus, le Soleil se lève à l’ouest… si on parvient à l’apercevoir, car la planète est entourée de nuages extrêmement denses. L’atmosphère de Vénus contient essentiellement du dioxyde de carbone (CO²) et un peu d’azote, ainsi que du dioxyde de soufre. La masse de cette atmosphère équivaut à 93 fois celle de la Terre avec une pression 92 fois supérieure.

À l’observation dans un instrument d’astronomie, Vénus est une planète intéressante, car elle offre un aspect très changeant. Tantôt un petit confetti, tantôt un premier ou un dernier quartier ressemblant à la Lune, tantôt un grand croissant fin.

Antarès est une étoile, et pas n’importe laquelle. C’est tout d’abord l’étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion, l’une des plus belles constellations du ciel, qui n’est hélas pas visible dans sa totalité depuis la latitude de la France métropolitaine, puisque la partie la plus australe (environ 20 % de l’animal) se trouve sous l’horizon.

Située à 550 années-lumière du Soleil, Antarès est une supergéante rouge, c’est-à-dire une étoile massive en fin de vie. Sa masse vaut entre 15 et 18 fois celle du Soleil. Comme toutes les étoiles massives proches de leur mort, elle a enflé de manière démesurée, repoussant son enveloppe externe à quelques centaines de millions de kilomètres de son cœur. Son diamètre oscille entre 680 et 883 millions de kilomètres, une oscillation due à des instabilités internes provoquant des pulsations de l’enveloppe. Avec cette taille, si Antarès prenait la place du Soleil, son enveloppe externe serait située entre Mars et Jupiter, ce qui signifie que l’orbite de la Terre serait… à l’intérieur de l’étoile !

Avec une telle surface émettrice, Antarès émet 10 000 fois plus de lumière que le Soleil. Et pourtant, la température externe de l’enveloppe (difficile de parler de surface, car cette enveloppe est ténue) n’est que de 3 800 °C, alors qu’il règne une température de 5 800 °C à la surface du Soleil. Cette température moindre explique la couleur orangée d’Antarès. Son nom signifie en grec ancien « comme Arès », soit comme la planète Mars, car la couleur des deux astres est assez proche.

L’issue fatale qui attend Antarès sera celle de toutes les étoiles massives. Elle explosera dans l’un des phénomènes les plus cataclysmiques de l’Univers : une supernova. Quand ? Personne ne le sait. Dans quelques milliers, centaines de milliers ou quelques millions d’années…

Que verra-t-on ?

La conjonction géocentrique en longitude entre les deux astres aura lieu le samedi 16 octobre 2021 à 18 h 38 min, soit juste après le coucher du Soleil, en tout début de nuit. Vers 19 h 00 min, environ 1 heure après le coucher du Soleil, les deux astres seront situés 5° au-dessus de l’horizon sud-ouest. Ces 5° représentent un champ dans des jumelles 10 × 50. Si l’on fait frôler l’horizon, dans le bas du champ visuel de ces jumelles et que l’on balaye de droite à gauche l’horizon sud-ouest, les deux astres doivent apparaître en haut du champ, séparés par 1,4° (3 fois le diamètre lunaire). Vénus sera au nord-ouest, soit en haut à droite de la géante rouge. Elle sera nettement plus brillante (magnitude − 4,3) qu’Antarès (magnitude 1,06). Comme la scène se déroulera bas sur l’horizon, il faudra d’excellentes conditions d’observation : un horizon sud-ouest dégagé bien sûr, mais aussi très clair, sans brumes ni cirrus sera requis.

Si les conditions sont réunies, pas besoin d’une grosse optique pour savourer visuellement le phénomène ; l’œil nu ou une simple paire de jumelles suffiront.

Le contraste sera saisissant : une planète, Vénus, étincelante, pas loin de son éclat maximum, à 116 millions de kilomètres de la Terre, proche d’une belle étoile brillante, située à 550 années-lumière, soit loin, très loin derrière. Lorsqu’une jolie planète a rendez-vous avec une belle étoile…

Conformément à l’arrêté du 3 avril 2001 du ministère de l’Économie, des Finances et de l’Industrie, relatif à l’heure légale française, la période d’heure d’hiver pour l’année 2021 commence le dernier dimanche d’octobre à 3 heures du matin.

Ainsi, la nuit du 30 au 31 octobre 2021, à 3 heures du matin, il faut régler les horloges sur 2 heures.

L’horloge parlante, située à l’Observatoire de Paris, diffuse l’heure légale française construite par le Laboratoire national de métrologie et d’essais (LNE-SYRTE). Elle répond au numéro de téléphone : 36 99. Le début du quatrième top est exact au vingtième de seconde sur tout le territoire métropolitain.

Décalage horaire

Le choix du méridien de Greenwich comme méridien origine et le découpage de la surface terrestre en 24 fuseaux horaires de 15° datent de la conférence internationale de Washington de 1884. Le temps moyen du méridien origine, le Greenwich Mean Time (GMT) sera remplacé en 1976 par une nouvelle dénomination, le Temps universel (UT), suivi de différentes variantes. On utilise actuellement le Temps universel coordonné (UTC) lié au Temps atomique international (TAI). L’usage de fuseaux horaires a permis de définir des zones horaires dans lesquelles le décalage horaire avec le Temps universel coordonné est constant. L’Europe est couverte par trois zones horaires définies par un décalage constant avec UTC.

Le tableau suivant donne ces trois zones.

Zone	Décale horaire	Nom civil	Nom militaire
Z	UTC	WET (Western European Time)	Zulu
A	UTC + 1 h	CET (Central European Time)	Alpha
B	UTC + 2 h	EET (Eastern European Time)	Bravo

Chaque pays européen a choisi, en fonction de sa longitude, une zone horaire. De plus, chaque pays utilise en plus une heure d’été : cela se traduit, en période d’été, par un décalage horaire d’une heure supplémentaire par rapport à la zone horaire choisie. Afin de faciliter les relations entre pays, les pays de l’Union européenne effectuent leurs passages aux heures d’été et d’hiver le même jour et au même instant. Un grand nombre des pays européens, non membres de l’Union européenne, font de même. Seules l’Islande, la Biélorussie et la Norvège (pour les régions dénommées Svalbard et Jan Mayen) ne suivent pas cette règle. En période d’été, les acronymes des noms civils deviennent respectivement WEST, CEST et EEST, la lettre S étant l’initial de « Summer ».

Évolution du passage à l’heure d’été

Le 8 février 2018, le Parlement européen a voté par 384 voix pour et 153 voix contre (et 12 abstentions) une résolution sur les dispositions relatives au changement d’heure demandant à la Commission européenne de réaliser une évaluation en profondeur de la directive 200/84/CE et, si nécessaire, de présenter une proposition en vue de sa révision, chargeant son président de transmettre la présente résolution à la Commission, au Conseil, ainsi qu’aux gouvernements et aux parlements des États membres.

Le 12 septembre 2018, la Commission européenne a publié une proposition de directive au Parlement européen et au Conseil de l’Union européenne mettant fin aux changements d’heures saisonniers et abrogeant la directive 2000/84/CE.

Le 3 avril 2019, le Conseil de l’Union européenne a publié les résultats de la première lecture de cette proposition par le Parlement européen. Lors du vote en séance plénière, qui s’est déroulé le 26 mars 2019, le Parlement a adopté 32 amendements à la proposition de directive. Dans ce texte, il propose que la directive 2000/84/CE soit abrogée avec effet au 1^er avril 2021 et que les États membres notifient à la Commission, au plus tard le 1^er avril 2020, leur intention de modifier leur heure légale le dernier dimanche du mois d’octobre 2021. Or, au 1^er avril 2020, en raison de l’épidémie de coronavirus, aucun État n’avait notifié sa décision, il était donc probable que le passage à l’heure d’été ne soit pas abrogé le dernier dimanche d’octobre 2021 et que le passage à l’heure d’hiver soit maintenu en octobre 2021.

Ainsi, le 27 avril 2021, la Commision européenne a publié une directive (2021/C 149/01) qui prolonge l’usage de l’heure d’été jusqu’en 2026.

La Connaissance des temps (CDT) publie depuis 1679 les éphémérides des corps célestes, ainsi que diverses tables et données à destination des astronomes et des curieux de l’astronomie.

Lire le XIX^e épisode : « La mécanique céleste de 1763 à 1819 »

Dans cette lettre d’information, nous continuons d’explorer l’histoire scientifique de cet ouvrage et de voir son évolution au cours des trois derniers siècles. La CDT a‑t‑elle beaucoup changé ? A‑t‑elle été influencée par les événements politiques ? A‑t‑elle participé à l’essor des sciences en général et de l’astronomie en particulier ? Nous allons tenter de répondre à ces questions par une lecture attentive des 342 volumes de la CDT publiés à ce jour. Vous trouverez dans les textes que nous proposons des liens vers les pages de la Connaissance des temps que nous citons pour vous permettre d’avoir accès aux textes originaux.

La 30^e Fête de la science se déroule du 1^er au 11 octobre 2021 en métropole, et du 5 au 15 novembre 2021 en Outre-mer et à l’international.

Cet événement propose des milliers d’événements gratuits ouverts à tous, y compris les écoliers, collégiens et lycéens, sur le thème « Eureka ! L’émotion de la découverte ».

Bienvenue en Astronomie

L’Observatoire de Paris – PSL ouvre son site sur les hauteurs de Meudon. À tous ceux qui souhaitent prendre une bouffée d’air et se dépayser en milieu astronomique… cette opération est taillée pour eux !

Outre un parcours « Système solaire à l’échelle » totalement remis à neuf, seront à découvrir les instruments d’observation en exploitation, des ateliers pédagogiques et des conférences.

Sur réservation gratuite à cette adresse :
https://www.billetweb.fr/bien-venue-en-astronomie

Un bolide très lumineux a été observé le 5 septembre 2021, à 21 h 47 min UTC (23 h 47 min en Temps légal français), depuis un large quart nord-ouest de la France.

Plus de 600 témoins (figure 1) ont rapporté l’observation d’un phénomène lumineux très impressionnant. Une contrepartie sonore due à l’entrée hypersonique de l’objet dans l’atmosphère terrestre a également été entendue à la pointe de la Bretagne. Cette onde de choc a été détectée par le réseau français de sismomètres RESIF-RLBP (figure 5). Les stations FRIPON/Vigie-Ciel (figures 1 et 2) de Querqueville (Groupe astronomique Hague-Querqueville), de Ludiver (planétarium de Ludiver), ainsi que celle de Vannes (club astronomie de Rhuys) ont observé le phénomène. Le bolide est passé au-dessus de Brest (Service hydrographique et océanographique de la Marine) ; malgré une couverture nuageuse locale, l’image reste spectaculaire (figure 4). Les données des caméras FRIPON ont permis de calculer l’orbite du météoroïde avant son entrée atmosphérique, elle correspond à un objet venant de la ceinture principale d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter.

Depuis plusieurs mois, le Soleil connaît un regain d’activité, notamment matérialisé par l’apparition de groupes de taches sombres à sa surface.

Depuis deux siècles environ, l’activité solaire est reconnue comme étant variable, mais plutôt cyclique. Cette répétition de l’activité solaire a été repérée pour la première fois par l’astronome Heinrich Schwabe vers 1840.

Un cycle solaire dure généralement 11 ans, parfois un peu plus, parfois un peu moins.

Le dernier minimum de l’activité solaire, qui se manifeste par l’apparition d’un nombre réduit de taches solaires, fut d’une durée exceptionnelle. La surface du Soleil dépourvue de taches était intéressante à observer dans d’autres longueurs d’onde, particulièrement en H alpha grâce à laquelle il est possible d’observer les protubérances solaires.

Depuis le début du mois de septembre, le Soleil a au contraire montré une activité que nous n’avions plus connue depuis plusieurs années.

L’astre du jour éveille ainsi à nouveau l’intérêt de l’astronome amateur qui peut aisément l’observer, le dessiner ou le photographier.

Bien évidemment, il demeure indispensable d’observer le Soleil en toute sécurité, en utilisant notamment des filtres spécialement conçus pour ce type d’observation.

Deux équipes de la Société lorraine d’astronomie (SLA) ont détecté par hasard un flash lumineux à la surface de Jupiter dans la nuit du 13 au 14 septembre 2021. Nous relayons ici le « récit de voyage » et les images réalisées par l’équipe en mission à l’observatoire AstroQueyras de Saint-Véran-Paul Felenbok (pic de Château Renard, Hautes-Alpes, ~ 2 900 m), avec le télescope de 62 cm de diamètre.

L’équipe de la SLA est montée [à l’observatoire, N.D.L.R.] à l’observatoire comme prévu le dimanche 12 septembre. Nous n’avons pas pu utiliser nos véhicules (un véhicule avec boîte automatique pour lequel l’embrayage était justement un peu trop automatique et un van trop lourd) et sommes montés en partie à pied. Les camarades de la mission Apex89 sont montés en même temps que nous et nous ont permis de mettre nos affaires dans leurs véhicules.

Le dimanche soir, la météo fut assez clémente et nous avons observé jusqu’à 2 heures, malgré la fatigue du voyage. Nous avons surtout profité du visuel au T62. Jupiter et Saturne étaient magnifiques. Nous avons aussi regardé quelques objets du ciel profond, toujours très impressionnants à voir dans un grand instrument : M57 (légèrement verte), M27, etc. Nous avons fait des essais de capture vidéo sur Jupiter pour préparer la manipulation du lendemain.

Le lundi soir, le ciel s’est bien dégagé. En début de nuit, nous avons rapidement fait au T62 une vidéo de Saturne avant qu’elle ne plonge vers l’horizon. La turbulence était un peu plus forte que la veille.

Ensuite, nous avions prévu de faire au T62 un film du passage de Io et de son ombre sur Jupiter. Tout s’est bien déroulé durant les deux heures et demie du phénomène. Le traitement de ces images va prendre un moment ! Au T50 extérieur, nous avons imagé la galaxie NGC 1961 et ses copines. Ce fut plus difficile, car des passages de nuages d’altitude, pas très épais, sont venus compliquer la tâche. À partir de 3 heures, des nuages sont arrivés. Les plus courageux d’entre nous sont restés debout jusqu’à 5 heures en espérant des éclaircies, mais en vain.

Aujourd’hui, mardi, nous avons vu un tweet qui annonçait un probable impact sur Jupiter au moment où nous observions. En vérifiant nos vidéos, nous avons vu que nous avons bien capturé le phénomène avec le T62 ! Nous avons vite analysé notre fichier vidéo avec le logiciel DeTeCt et envoyé le résultat à Marc Delcroix. D’après ses dires, c’est la première fois qu’ils ont une vidéo de flash faite avec un télescope de 60 cm et ils vont se régaler avec une belle courbe de lumière bien propre !

Côté technique, nous avons utilisé une caméra planétaire avec un capteur IMX290C. Malheureusement, nous n’avions pas de correction de dispersion atmosphérique.