2 avril
À 11h 13m 44s, conjonction entre la Lune et Neptune, différence de déclinaison : +0°0', élongation solaire de la Lune : 50°O.

4 avril
À 11h 56m 56s, conjonction entre la Lune et Uranus, différence de déclinaison : +3°7', élongation solaire de la Lune : 24°O.

5 avril
À 3h 08m 39s, conjonction entre la Lune et Vénus, différence de déclinaison : +4°43', élongation solaire de la Lune : 15°O.
À 14h 45m 10s, conjonction entre la Lune et Mercure, différence de déclinaison : +5°47', élongation solaire de la Lune : 9°O.

6 avril
À 5h 55m 17s, Nouvelle Lune.

7 avril
À 21h 29m 40s, la Lune au périgée (distance minimale à la Terre) d=361 080 km, diamètre apparent=33.2'.

12 avril
À 7h 35m 12s, conjonction entre la Lune et Mars, différence de déclinaison : +1°12', élongation solaire de la Lune : 83°E.
À 20h 31m 45s, Lune Premier Quartier.

15 avril
À 20h 29m 33s, conjonction entre la Lune et Saturne, différence de déclinaison : -2°36', élongation solaire de Saturne : 126°E.

20 avril
À 12h 25m 23s, Pleine Lune.

23 avril
À 11h 33m 45s, la Lune à l'apogée (distance maximale à la Terre) d=405 943 km, diamètre apparent=29.5'.

27 avril
À 7h 07m 39s, conjonction entre la Lune et Jupiter, différence de déclinaison : -2°46', élongation solaire de Jupiter : 105°O.

28 avril
À 16h 12m 10s, Lune Dernier Quartier.

29 avril
À 21h 26m 23s, conjonction entre la Lune et Neptune, différence de déclinaison : +0°18', élongation solaire de la Lune : 76°O.

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Chef de rédaction
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IMCCE - Observatoire de Paris
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LA VISIBILITÉ DES PLANÈTES

(Planètes visibles entre les latitudes 60° Nord et 60° Sud et les constellations les plus voisines)

Jupiter est visible toute la nuit et à l'aube dans la constellation du Sagittaire.
Mars est visible au crépuscule du soir et dans la première partie de la nuit dans la constellation des Gémeaux.
Saturne est visible dans la constellation du Lion.
Vénus est visible à l'aube dans la constellation des Poissons.

Aspect des planètes au 16 avril Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus

NOUVELLES ASTRONOMIQUES

Les Lyrides comme prémices des pluies météoritiques

Le 22 avril sera le jour du maximum de l'essaim des Lyrides, associé à la comète à longue période C/Thatcher.
Cette pluie d'étoiles filantes est l'une des 10 plus importantes de l'année. Si son taux moyen est de 18 météoroïdes par heure, elle peut nous réserver de belles surprises avec des taux bien supérieurs autour de son maximum ! Elle est issue des débris de la comète Thatcher et sera visible du 16 au 25 avril.

Les Pi-Puppides

Crédit : J. Vaubaillon, F. Colas

L'essaim météoritique des pi-Puppides, associé à la comète 26P Grigg-Skjellerup, sera rencontré par la Terre entre le 15 et le 28 avril. Son activité est généralement faible, elle était inobservable en 2003, et il n'est sujet qu'à de rares sursauts. En 2008 cependant, la Terre croisera trois courants météoritiques résultats d'éjections de 1937, 1942 et 1947, le maximum d'activité devrait se produire le 22 avril à 22h 16m avec un taux horaire zénithal de météores (ZHR) qui pourrait atteindre 100 mais peut-être pour de petites particules observables uniquement en radio

Soleil couchant dans l'axe du grand canal à Versailles en 2008

Crédit : Château de Versailles

On lit parfois dans certaines revues que les axes du Grand Canal du Château de Versailles sont orientés est-ouest et nord-sud. Certains en ont déduit, avec juste raison, que le Soleil devait se coucher dans l'axe du grand canal les jours des équinoxes. Or l'azimut de l'axe n'est pas parfaitement est-ouest, il s'en écarte d'environ 22° ce qui change considérablement les dates où ce phénomène est observable.
L'altitude du sol devant la façade du château de Versailles tournée vers le Grand Canal est de 142 mètres, l'horizon dans la direction du grand canal est surélevé en raison d'une colline de 128 mètres d'altitude situé à 10650 mètres.
L'azimut de l'axe du grand canal est de 111°49'56" soit environ 111°50'.
En tenant compte de la réfraction atmosphérique et de ces différents paramètres nous avons calculé que le centre du Soleil se couche en 2008 dans l'axe du grand canal aux dates suivantes :

Quelques précisions :
Attention : Si l'horizon a été mal estimé, ces résultats peuvent être décalés d'un jour ou deux. De même si l'on monte en altitude, par exemple si l'on observe depuis le premier étage du château, les résultats peuvent également se décaler d'un jour. Il conviendrait de prendre des photos pour vérifier ces prévisions. De plus, ces calculs ont été faits avec une certaine valeur de la réfraction atmosphérique horizontale, or la réfraction varie avec les conditions atmosphériques (pression, température,...) les instants du coucher peuvent donc varier légèrement par rapport aux valeurs prédites. Nous avons donné ces valeurs à la seconde de temps près mais c'est uniquement la précision interne du calcul, la précision de la prédiction compte tenue des incertitudes sur la réfraction est de l'ordre de la minute de temps.
Si l'on étudie les données ci-dessus, on constate que l'azimut du centre du Soleil à son coucher ne tombe jamais exactement dans l'axe du canal, il en est le plus près pour les dates médianes (le 27 avril), il se trouve légèrement au sud (vers la gauche) lorsque l'azimut est inférieur à 111°49'56" et légèrement au nord (vers la droite) lorsque l'azimut est supérieur à 111°49'56". Dans tous les cas, il est possible de prendre une photo dans l'axe du grand canal mais le centre du Soleil sera plus ou moins haut par rapport à l'horizon. On peut également jouer sur la hauteur de l'observateur en descendant ou en s'élevant par rapport à la terrasse de la façade. Si on monte le centre du Soleil sera plus haut, si l'on descend le centre du Soleil sera plus bas.

Attention : Si le Soleil à son coucher vous éblouit ne le regardez pas directement, c'est qu'il est encore trop haut sur l'horizon. Dans ce cas évitez de le photographier sans filtre, vous risquez d'endommager votre appareil photo et votre vue si vous utilisez un appareil à visée "reflex".

L'exploration du système de Saturne se poursuit

La sonde Cassini du projet Cassini-Huygens, collaboration entre les États-unis, l'Europe et l'Italie, poursuit son exploration du système de Saturne.
Un article publié dans la revue Science le 21 mars 2008 annonce la découverte d'un océan d'eau et d'amoniac sous la surface du satellite Titan. Ce satellite présente des structures géologiques variées rapprochant sa surface de la surface terrestre qui ont permis d'analyser son mode de rotation. La sonde Cassini a en effet effectué des sondages par tir radar à travers son épaisse atmosphère grâce à 19 survols entre octobre 2005 et mai 2007 et a fourni des observations de plusieurs structures de cette surface. Ces données ont montré un déplacement global de l'ordre de 30 kilomètres de plusieurs caractéristiques de surface par rapport à son axe de rotation. Ce déplacement a été interprété comme résultant d'un mouvement global de la croûte glacée du satellite par rapport à son noyau rendu possible par l'existence d'un océan interne situé à environ 100 kilomètres sous la surface.
Quelques jours auparavant, était annoncée, à partir de données de Cassini, la découverte par une équipe internationale d'un système de trois anneaux de matière autour du satellite Rhéa. Ces anneaux sont composés de particules de quelques centimètres jusqu'à des blocs de 1 m de diamètre. Les diamètres de ces anneaux sont de l'ordre de 3220 km pour le plus interne à 4040 km pour le plus externe. Ces anneaux sont trop fins pour être décelés optiquement. Leur présence est trahie par des mesures décroissantes de flux d'électrons de la magnétosphère de Saturne dans laquelle le satellite est immergé. C'est la première fois qu'une telle structure est détectée autour d'un satellite naturel.

	JPL
	INSU CNRS

Nuits des planètes du samedi 12 au mardi 15 avril 2008

Des balades nocturnes à la découverte de la voûte céleste, voici ce que propose annuellement l'espace de quatre nuits, l'Observatoire de Paris, sur ses sites de Paris et de Meudon. Ce rendez-vous traditionnel, désormais très attendu des curieux et passionnés d'astronomie, aura lieu du samedi 12 au mardi 15 avril 2008. Il s'inscrit pour la première fois au titre de la programmation du Festival " Sciences sur Seine " de la Ville de Paris.

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