Visibilité des planètes

(Planètes visibles entre les latitudes 60° Nord et 60° Sud et les constellations les plus voisines)

Mercure est invisible depuis le 31 mars, date de sa dernière visibilité du soir à Paris. Elle sera invisible tout le mois bien que son lever cosmique(*) à Paris, invisible en raison des lueurs de l’aube, aura lieu le 4 avril et son coucher cosmique à Paris, également invisible en raison des lueurs du crépuscule, aura lieu le 9 avril.

Vénus est visible à l’est le matin, dans la constellation du Verseau jusqu’17 avril, puis dans la constellation des Poissons, qu’elle quittera le 26 pour un bref passage dans la constellation de la Baleine ; suivi d’un retour dans la constellation des Poissons le 30 avril.

Mars est invisible durant tout le mois.

Jupiter est invisible durant tout le mois.

Saturne est visible toute la nuit dans la constellation de la Vierge.

(*) le lever et le coucher cosmiques d’un astre correspondent respectivement à un lever et à un coucher de l’astre en même temps que le Soleil se lève et se couche.

Aspect des planètes au 16 avril 2011 Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus

Ciel du mois

Cartes du ciel pour une observation vers le nord et vers le sud
à Paris le 15 avril 2011 à 23 h temps légal

Carte du ciel en direction du nord	Carte du ciel en direction du sud

Ces cartes du ciel montrent les étoiles brillantes et les planètes visibles dans le ciel de l'hémisphère nord, vers l'horizon sud et vers l'horizon nord, pour le 15 avril 2011 (23h). Le trait vertical correspond à la projection sur le ciel du méridien du lieu. L'arc de cercle rouge sur l'horizon sud représente l'écliptique (lieu de la trajectoire apparente du Soleil durant l'année). Les constellations visibles sur ces cartes sont, par ordre alphabétique des sigles :

Andromède (And), le Cocher (Aur), la Machine pneumatique (Ant), le Bélier (Ari), le Bouvier (Boo), Cassiopée (Cas), Céphée (Cep), le Grand Chien (CMa), le Petit Chien (CMi), le Cancer (Cnc), la Chevelure de Bérénice (Com), la Couronne Boréale (CrB),le Cratère (Crt), le Corbeau (Crv), les Chiens de Chasse (CVn), le Cygne (Cyg), le Dragon (Dra), les Gémeaux (Gem), Hercule (Her), l'Hydre femelle (Hya), le Lézard (Lac),le Lion (Leo), le Lièvre (Lep), le Petit Lion (LMi), le Lynx (Lyn), la Lyre (Lyr), la Licorne (Mon), Orion (Ori), Persée (Per), la Boussole (Pyx), la Grande Ourse (UMa), la Petite Ourse (UMi), la Poupe (Pup), le Sextant (Sex), le Taureau (Tau), le Triangle (Tri), la Vierge (Vir).

Le Soleil dans sa course apparente sur l'écliptique est accompagné de plusieurs planètes proches. Celles qui sont à l'Est peuvent être observées au coucher du Soleil et au début de nuit selon leur élongation et leur magnitude, celles qui sont à l'Ouest le seront en fin de nuit et au lever du Soleil sous les mêmes conditions. La figure suivante montre la configuration au 15 avril 2011.

Les cartes du ciel sont générées à l'aide du logiciel libre Stellarium.

Nouvelles astronomiques

Portrait d'Urbain Le Verrier, 1846

En 2011, la planète Neptune aura effectué une révolution complète autour du Soleil depuis sa découverte par Le Verrier en 1846. De plus, c'est en 2011 que l'on commémorera le bicentenaire de la naissance de Le Verrier. C'est donc l'occasion pour nous de revenir sur la découverte et de faire le point sur nos connaissances de la planète Neptune.

En 1781, la septième planète du Système solaire, Uranus, est découverte par William Herschel. Le Bureau des longitudes charge en 1821 Alexis Bouvard d'en établir une éphéméride, mais il rencontre de grandes difficultés : même en tenant compte des perturbations dues à l'attraction de Jupiter et de Saturne, il est impossible de reproduire correctement le mouvement d'Uranus. Bouvard pense que ce mouvement est perturbé par une « planète troublante ». Plusieurs astronomes, dont Bessel, s'intéressent au problème. En 1845, François Arago, le responsable de l'Observatoire de Paris, qui ne voit personne à l'Observatoire qui serait capable de le résoudre, demande à Le Verrier, dont la réputation de mécanicien céleste est déjà bien établie, de s'y attaquer.

Un an après, Le Verrier l'a résolu malgré sa grande difficulté. Il écrit à des collègues à l'étranger pour leur demander de chercher la nouvelle planète, dont il leur donne la position : on ne peut pas le faire à Paris, faute de cartes du ciel suffisantes. Galle la trouve à Berlin, pendant la nuit du 23 au 24 septembre 1846.

C'est le triomphe. Le Verrier aimerait que la nouvelle planète porte son nom, mais en vain : on l'appellera Neptune.

A suivre : comment Le Verrier a découvert Neptune ou le triomphe de la mécanique céleste

Bicentenaire d'Urbain Le Verrier à l'Observatoire de Paris

Photo prise le 26 avril 2008

On lit parfois dans certaines revues que les axes du Grand Canal du château de Versailles sont orientés est-ouest et nord-sud. Certains en ont déduit, avec juste raison, que le Soleil devait se coucher dans l'axe du grand canal les jours des équinoxes. Or l'azimut de l'axe n'est pas parfaitement est-ouest, il s'en écarte d'environ 22° ce qui change considérablement les dates où ce phénomène est observable.

L'altitude du sol devant la façade du château de Versailles tournée vers le Grand Canal est de 142 mètres, l'horizon dans la direction du Grand Canal est surélevé en raison d'une colline de 128 mètres d'altitude située à 10650 mètres.

L'azimut de l'axe du Grand Canal est de 111°49'56", soit environ 111°50'. En tenant compte de la réfraction atmosphérique et de ces différents paramètres, nous avons calculé que le centre du Soleil se couche en 2011 dans l'axe du Grand Canal aux dates suivantes :

Attention : Si le Soleil à son coucher vous éblouit ne le regardez pas directement, c'est qu'il est encore trop haut sur l'horizon. Dans ce cas évitez de le photographier sans filtre, vous risquez d'endommager votre appareil photo et votre vue si vous utilisez un appareil à visée réflexe.

Soleil couchant dans l'axe du Grand Canal à Versailles en 2011

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