Visibilité des planètes

(Planètes visibles entre les latitudes 60° Nord et 60° Sud et les constellations les plus voisines)

Mercure est visible, à la latitude de Paris, du 28 août au 18 septembre, si l'on tient compte d'un arcus visionis variable (tenant compte de la magnitude de Mercure)

Vénus est au voisinage de sa conjonction supérieure (16 août 2011), elle est donc de l'autre côté du Soleil et elle est invisible durant les mois d'août et septembre.

Mars est visible en août et septembre, en fin de nuit et à l'aube le matin, dans la constellation du Taureau, puis, à partir, du 3 août dans la constellation des Gémeaux, puis, à partir du 15 septembre, dans la constellation du Cancer.

Jupiter est visible en fin de nuit et à l'aube durant les mois d'août et septembre. La planète est dans la constellation du Bélier. Elle sera stationnaire le 30 août puis rétrograde.

Saturne est visible au crépuscule et en début de nuit dans la constellation de la Vierge en août et jusqu'au 15 septembre, date de son coucher héliaque du soir à Paris. Au cours du mois d'août, elle se couchera de plus en plus tôt.

Aspect des planètes au 16 août 2011 Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus

Aspect des planètes au 16 septembre 2011 Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus

Ciel du mois

Cartes du ciel pour une observation vers le nord et vers le sud
à Paris le 15 août 2011 à 23 h temps légal

Carte du ciel en direction du nord	Carte du ciel en direction du sud

Ces cartes du ciel montrent les étoiles brillantes et les planètes visibles dans le ciel de l'hémisphère nord, vers l'horizon sud et vers l'horizon nord, pour le 15 août 2011 (23h). Le trait vertical correspond à la projection sur le ciel du méridien du lieu. L'arc de cercle rouge sur l'horizon sud représente l'écliptique (lieu de la trajectoire apparente du Soleil durant l'année). Les constellations visibles sur ces cartes sont, par ordre alphabétique des sigles :

Andromède (And), l'Aigle (Aql), le Bélier (Ari),le Cocher (Aur), le Bouvier (Boo), la Girafe (Cam), le Capricorne (Cap), Cassiopée (Cas), Céphée (Cep), la Chevelure de Bérénice (Com), la Couronne Boréale (CrB), les Chiens de Chasse (CVn), le Cygne (Cyg), le Dauphin (Del), le Dragon (Dra), le Petit Cheval (Equ), Hercule (Her), le Lézard (Lac), la Balance (Lib), le Petit Lion (LMi), le Lynx (Lyn), la Lyre (Lyr), le Serpentaire (Oph), Pégase (Peg), Persée (Per), les Poissons (Psc), la Grande Ourse (UMa), la Petite Ourse (UMi), le Scorpion (Sco), l'Ecu de Sobieski (Sct), le Serpent (Ser), la Flèche (Sge), le Sagittaire (Sgr), le Triangle (Tri), la Vierge (Vir), le Petit Renard (Vul).

Le Soleil dans sa course apparente sur l'écliptique est accompagné de plusieurs planètes proches. Celles qui sont à l'Est peuvent être observées au coucher du Soleil et au début de nuit selon leur élongation et leur magnitude, celles qui sont à l'Ouest le seront en fin de nuit et au lever du Soleil sous les mêmes conditions. La figure suivante montre la configuration au 15 août 2011.

Cartes du ciel pour une observation vers le nord et vers le sud
à Paris le 15 septembre 2011 à 23 h temps légal

Carte du ciel en direction du nord	Carte du ciel en direction du sud

Ces cartes du ciel montrent les étoiles brillantes et les planètes visibles dans le ciel de l'hémisphère nord, vers l'horizon sud et vers l'horizon nord, pour le 15 septembre 2011 (23h). Le trait vertical correspond à la projection sur le ciel du méridien du lieu. L'arc de cercle rouge sur l'horizon sud représente l'écliptique (lieu de la trajectoire apparente du Soleil durant l'année). Les constellations visibles sur ces cartes sont, par ordre alphabétique des sigles :

Andromède (And), l'Aigle (Aql), le Bélier (Ari), le Cocher (Aur), le Bouvier (Boo), la Girafe (Cam), le Capricorne (Cap), Cassiopée (Cas), Céphée (Cep), la Baleine (Cet), la Chevelure de Bérénice (Com), la Couronne Boréale (CrB), les Chiens de Chasse (CVn), le Cygne (Cyg), le Dauphin (Del), le Dragon (Dra), le Petit Cheval (Equ), Hercule (Her), le Lézard (Lac), le Lynx (Lyn), la Lyre (Lyr), le Microscope (Mic), le Serpentaire (Oph), Pégase (Peg), Persée (Per), le Poisson Austral (PsA), le Poisson (Psc), la Grande Ourse (UMa), la Petite Ourse (UMi), l'Ecu de Sobieski (Sct), le Serpent (Ser), la Flèche (Sge), le Sagittaire (Sgr), le Triangle (Tri), le Petit Renard (Vul).

Le Soleil dans sa course apparente sur l'écliptique est accompagné de plusieurs planètes proches. Celles qui sont à l'Est peuvent être observées au coucher du Soleil et au début de nuit selon leur élongation et leur magnitude, celles qui sont à l'Ouest le seront en fin de nuit et au lever du Soleil sous les mêmes conditions. La figure suivante montre la configuration au 15 septembre 2011.

Les cartes du ciel sont générées à l'aide du logiciel libre Stellarium.

Nouvelles astronomiques

Neptune, la « planète bleue », est la plus lointaine du système solaire. Elle vient juste d'accomplir un tour complet autour du Soleil depuis sa découverte en 1846. Elle fait l'objet d'actives recherches à l'Observatoire de Paris, depuis qu'une équipe française a découvert en 1985 des anneaux interrompus autour de la planète.

Les études actuelles concernent surtout l'atmosphère de Neptune, qui est le siège d'une riche activité nuageuse et de vents très violents. Des observations récentes avec le satellite Herschel montrent la présence de plusieurs gaz dans cette atmosphère, dont le monoxyde de carbone qui provient peut-être d'une comète tombée sur Neptune il y a deux siècles. Des images de la planète en infrarouge ont montré que le pôle Sud est moins froid que le reste.

Voyager avait révélé que le gros satellite de Neptune, Triton, était un monde glacé doté d'une atmosphère ténue. Les études poursuivies à l'Observatoire ont permis de déterminer la composition des glaces de la surface et celle de l'atmosphère, dont la faible pression présente des variations saisonnières.

Les images ci-contre montrent Neptune et Triton vus du sol (en haut) © IMCCE/OHP et vu par la sonde Voyager en 1989 (en bas). Au premier plan, la calotte polaire Sud de Triton, couverte de glace d'azote. En sombre on aperçoit des traînées de poussière balayée par les vents. À l'arrière, Neptune avec ses bandes et ses structures nuageuses, dont la Grande Tache Sombre qui a disparu depuis (montage d'images) © NASA.

A suivre : Anneaux et satellites

Disque apparent de Vesta: pas plus gros qu'une pièce d'un euro vue à 2 km (crédit: B. Carry)

Les astéroïdes ayant une taille modeste, ils restèrent des points de lumière (tout comme les étoiles) jusqu'à l'arrivée du télescope spatial Hubble et des grands observatoires au sol équipés d'optique adaptative (qui permet de corriger le "flou" des images introduit par la turbulence atmosphérique). En effet, même le plus grand des astéroïdes, Cérès, n'apparait pas plus grand qu'une pièce de 1 Euro située à 2 kilomètres! Et Vesta ne mesure que la moitié de la taille de Cérès.

En 1994 et 1996, P. Thomas et ses collègues pointèrent Hubble, tout récemment réparé, sur Vesta. Ils purent alors déterminer la direction de son axe de rotation, sa taille, et sa forme. C'était une des toutes premières fois où des images d'un astéroïde étaient prises. Ils constatèrent avec surprise que Vesta n'était pas rond, mais que toute la région polaire du sud était façonnée par un cratère géant d'environ 400km de diamètre, presque aussi grand que Vesta lui-même!

Ce cratère géant permettait d'expliquer l'histoire de Vesta: Vesta s'est formée à partir des poussières du disque protoplanétaire il y a 4.5 milliards d'années, puis, grâce à la chaleur des éléments radioactifs en son sein, la roche a fondu, et s'est organisée en couches (tout comme la Terre), avec une surface basaltique (cf. episode 1). Un impact géant a ensuite eu lieu, et a projeté des morceaux de croûte dans l'espace: les Vestoïdes (cf. episode 3), certains de ceux-ci ayant heurté la Terre (météorites HED: cf. episode 2).

	Article de P.C. Thomas
	Principe de l'optique adaptative
	Le télescope spatial

Le passage à l'équinoxe d'automne en 2011

Par définition l'instant de l'équinoxe d'automne dans l'hémisphère nord correspond au moment où la longitude géocentrique apparente du centre du Soleil est égale à 180 degrés. À cet instant l'ascension droite n'est pas exactement égale à 12h et la déclinaison du centre du Soleil n'est pas nulle car la latitude apparente du centre du Soleil n'est pas nulle, mais ces deux dernières valeurs sont proches de zéro. La direction du Soleil est alors très proche de la direction opposée au point gamma, intersection de l'écliptique et de l'équateur céleste. La définition de cette direction est donc unique sur la sphère céleste. Il ne faut pas confondre la direction de l'équinoxe d'automne qui est unique et le fait que le Soleil passe par cette direction. Ainsi dans l'hémisphère nord le début de l'automne correspond au passage du Soleil dans la direction de l'équinoxe d'automne alors que ce même phénomène traduit le début du printemps dans l'hémisphère sud.

Notre calendrier (le calendrier grégorien) est construit de manière à éviter la dérive des dates saisons en conservant une date quasi fixe pour le début de chaque saison.

La date de l'équinoxe d'automne est, en 2011, le vendredi 23 septembre à 9h 4m 39,6s UTC, soit 11h 4m 39,6s heure légale française (UTC + 2h).

À cet instant la latitude géocentrique du centre du Soleil est de -0,41", son ascension droite est de 11h 59m 59,989s et sa déclinaison est de -0,38". Comme on le constate la déclinaison et la latitude sont très proches de zéro et l'ascension droite est très proche de 12h. C'est pourquoi on dit souvent que le Soleil est dans la direction opposée au point gamma, ce qui est en partie exacte dans la mesure où le diamètre apparent du Soleil est de l'ordre de trente minutes d'angle. Néanmoins pour un calcul à la seconde de temps près, le choix de la définition est importante, en effet la déclinaison du centre du Soleil est nulle à 9h 4m 16,2s UTC et l'ascension droite du centre du Soleil est égale à12h à 9h 4m 43,8s UTC.

Dans le calendrier grégorien, créé en 1582, l'équinoxe d'automne peut tomber le 21, 22, 23 ou 24 septembre. Il tombe en général le 22 ou le 23 septembre. Il tombera le 21 septembre en 2092 et ce sera la première fois depuis la création du calendrier grégorien. Cela se reproduira en 2096, puis en 2464, 2468, 2472, 2476, 2480, 2484, 2488, 2492, 2493, 2496 et 2497. Il est tombé un 24 septembre en 1803, 1807, 1903, 1907, 1911, 1915, 1919, 1923, 1927 et 1931, il tombera de nouveau à cette date en 2303. Le jour de l'équinoxe, si on fait abstraction de la réfraction atmosphérique, la durée de la nuit est égale à la durée du jour. C'est également le jour où le Soleil se lève plein est et se couche plein ouest.

	Les dates des équinoxes d'automne entre 1583 et 2999
	Sur l'évolution des dates des saisons dans le calendrier grégorien