Titan, lune de Saturne, est la 2^e plus grosse lune du Système solaire derrière Ganymède, lune de Jupiter. Son diamètre de 5 150 km est légèrement plus grand que celui de Mercure (4 879 km), d’où son nom. Elle a pour caractéristique de posséder une atmosphère !

Titan tourne autour de Saturne en 16 jours, donc 2 fois par mois, Titan devrait passer entre le Soleil et Saturne, et y projeter son ombre. Le phénomène devrait être observable deux fois par mois, pourtant ce n’est pas le cas.

Pourquoi ce phénomène est-il rare ?

La première raison tient au fait que le plan de l’orbite de Saturne autour du Soleil d’une part et celui de Titan autour de Saturne d’autre part diffèrent. Ce dernier est proche de l’équateur de Saturne (et de ses anneaux) et est incliné de 27° par rapport à l’orbite de Saturne. Donc, comme montré sur le schéma ci-dessous, Titan ne peut passer entre le Soleil et Saturne que lorsque le Soleil est dans le plan de l’orbite de Titan. Cette configuration ne se produit que deux fois par révolution de Saturne autour du Soleil, soit tous les 14,75 ans, pendant environ 1 an. Durant cette période, Titan passe tous les 16 jours entre Saturne et le Soleil. On voit déjà là la rareté du phénomène qui a lieu deux fois par mois, pendant 1 an, tous les 15 ans.

Mais il faut aussi que l’on soit capable d’observer le passage de l’ombre depuis la Terre, c’est-à-dire que Saturne soit levée dans le ciel et que le Soleil soit couché pendant la fenêtre de quelques heures au cours de laquelle l’ombre de Titan est projetée sur Saturne.

Le graphique suivant montre la visibilité du phénomène le 23 janvier 2025 depuis Paris. Les courbes violettes et orange montrent les hauteurs respectives du Soleil et de Saturne. En bas du graphique sont affichés :

• En gris, la période pendant laquelle l’ombre de Titan passe sur Saturne ;
• En violet, la période au cours de laquelle le Soleil est à 6° sous l’horizon (début du crépuscule nautique) ;
• En orange, la période au cours de laquelle Saturne est à 3° au-dessus de l’horizon ;
• En vert, la période d’observabilité.

On déduit de ce graphique que le Soleil n’est pas encore couché lors du premier contact et que Saturne est déjà couchée lors du dernier contact. Le phénomène n’est donc pas observable en totalité depuis Paris. Pour la journée du 8 février (16 jours plus tard), le graphique a une allure similaire, mais la zone verte est plus courte, Saturne est plus basse sur l’horizon et la séparation avec le Soleil inférieure. L’observation sera difficile, mais possible.

Pour les 22 passages d’ombre sur la période 2024-2025, au moins neuf sont observables depuis Paris entre octobre 2024 et février 2025, tandis que depuis Lima, onze sont observables entre juin et novembre 2025. La prochaine fois, en 2039, il y aura huit opportunités d’observer le phénomène depuis Paris entre janvier et mai et au moins treize depuis Lima entre décembre 2038 et juin 2039. Ces différences sont dues à la hauteur apparente de Saturne et du Soleil qui dépendent de la position sur Terre. Pour plus de détails et pour avoir les dates de tous les phénomènes, vous pouvez consulter le formulaire de calcul sur les phénomènes de satellites naturels à l’adresse indiquée en fin d’article.

Pour les astronomes, ce phénomène est aussi intéressant d’un point de vue scientifique. La position des planètes est bien connue, car elles sont lumineuses, donc facile à observer. Leurs satellites le sont moins, donc il est intéressant d’avoir des mesures indirectes de leur position. L’ombre en est un très bon exemple. En connaissant avec précision la position du Soleil, de Saturne et en mesurant la position de l’ombre de Titan, on contraint avec précision également la position de Titan à la ligne qui relie le Soleil et l’ombre. Le problème avec Titan est qu’elle est pourvue d’une atmosphère, donc il est difficile d’en déterminer les bords qui apparaissent flous. En revanche, dans d’autres circonstances, la lumière qui passe à travers l’atmosphère de Titan est étudiée pour en comprendre sa composition gazeuse.

Pour le curieux qui découvre le ciel, cet événement sera l’occasion de repérer facilement Saturne. Rappelons qu’il s’agit de la planète la plus éloignée visible à l’œil nu et qu’elle est située, en moyenne, à 1,4 milliard de kilomètres du Soleil. Malgré cette distance respectable, elle sera aisément visible sans instrument, puisqu’elle brille à la magnitude 1,1.

La planète aux anneaux est en train de quitter doucement la scène du ciel observable, puisqu’elle sera en conjonction supérieure avec le Soleil le 12 mars 2025. Il ne nous reste donc que quelques semaines pour l’observer avant qu’elle ne disparaisse dans les lueurs du couchant après la mi-février.

Que verra-t-on ?

Saturne sera située ce soir-là au nord-est de la Lune, soit en haut à gauche. À l’œil nu, elle apparaîtra comme une belle étoile de couleur jaune. La Lune sera âgée de 4 jours et présentera donc un gros croissant ; elle sera en phase de premier quartier 2 jours plus tard, soit le 7 janvier.

Les deux astres seront à rechercher à 35° au-dessus de l’horizon sud sud-ouest ; le phénomène sera observable en 2 étapes : l’immersion et l’émersion.

L’immersion correspond au moment auquel Saturne disparaît derrière le disque lunaire et l’émersion lorsqu’elle réapparaît. Notons que c’est le mouvement rapide de la Lune dans le ciel (elle tourne autour de la Terre en 28 jours) qui est à l’origine de l’occultation. À Paris, l’immersion aura lieu à 18 h 24 TLF et l’émersion aura lieu à 19 h 32 TLF. Vous retrouverez toutes les données sur nos formulaires en fin d’article.

Concernant l’observation du phénomène, on pourra l’admirer à l’œil nu ce qui permettra de voir la planète disparaître soudainement.

Toutefois, le spectacle sera bien plus spectaculaire dans un instrument. Des jumelles pourront constituer une aide précieuse au repérage, puis à l’observation. Notons que c’est la portion non éclairée de la Lune qui provoquera l’immersion ; un observateur distrait pourra donc être surpris par la disparition soudaine. Si les jumelles permettront de distinguer les plus gros cratères lunaires, elles n’apporteront pas grand-chose sur Saturne qui nécessite un instrument plus puissant pour montrer ses anneaux. Une petite lunette ou un petit télescope pourront offrir une image autrement plus intéressante : le croissant lunaire sera magnifique et dévoilera un sol criblé de cratères. Enfin, si l’on peut grossir 50 à 80 fois, et si le ciel n’est pas trop perturbé par la turbulence, on pourra apercevoir les anneaux entourant la planète gazeuse. Notons toutefois que l’inclinaison des anneaux est actuellement très faible (elle sera nulle en mars 2025) et qu’ils ne sont donc pas spectaculaires. Mais l’image dans une lunette ou un télescope sera cependant magnifique. Le diamètre de Saturne sera de l’ordre de 16″ d’arc. Autant dire que sa disparition prendra plusieurs secondes. Cet instant de l’immersion est probablement le plus intéressant et le plus spectaculaire.

Le phénomène sera l’occasion d’appréhender le spectacle en 3D. Si la Lune est toute proche, à un peu moins de 370 000 km, Saturne sera quant à elle, loin, très loin à l’arrière-plan, puisqu’à 10,03 au, soit environ 1,5 milliard de kilomètres.

Selon la deuxième loi de Kepler (loi des aires), la vitesse angulaire de la Terre est maximale lorsqu’elle passe au périhélie, c’est pourquoi l’hiver est actuellement la saison la plus courte dans l’hémisphère nord.

Voici les dates et les durées des saisons de l’hémisphère nord pour l’année 2025 (la différence TT − UTC est prise égale à 69,184s).

Sous l’effet des perturbations planétaires, le périhélie avance dans le sens direct d’environ 11,612 35″ par année julienne. L’axe des apsides fait donc un tour en environ 111 915 années juliennes. Comme la droite des équinoxes tourne d’environ 50,387 92″ par an dans le sens rétrograde, les deux axes sont confondus toutes les 20 903 années juliennes, cette période porte le nom de précession climatique. En effet, tous les 10 451,5 ans (demi-période de la précession climatique), l’aphélie passe du solstice d’été au solstice d’hiver. Or, même si la distance Terre-Soleil n’est pas le facteur prédominant dans la nature des saisons, la combinaison du passage de la Terre à l’aphélie en hiver donne des hivers plus rudes.

Actuellement, la direction du périhélie se rapproche de l’équinoxe de printemps, qu’elle atteindra le 24 juin 6430. À partir de cette date, l’hiver ne sera plus la saison la plus courte dans l’hémisphère nord, mais ce sera progressivement le printemps.

Le graphique ci-dessus donne l’évolution de la durée des saisons sur une période de 6 000 ans, allant de l’an − 3000 à l’an 3000. On remarque qu’en − 330 (331 av. J.-C.), à l’époque de Callippe de Cyzique (vers 370 av. J.-C. – vers 310 av. J.-C.), l’hiver n’était pas la saison la plus courte, c’était l’automne. Sur cette période de 6 000 ans, les durées de l’été et de l’hiver ont été égales en − 1404, l’automne a eu une durée minimale de 88,37 jours en − 1641 et le printemps a eu une durée maximale de 94,31 jours en − 1604.

Cette année lunaire est une année embolismique (閏年) de 13 mois lunaires, le mois doublé est le sixième mois lunaire. C’est une année 乙巳 (yǐ sì) qui correspond à la branche terrestre 巳 (sì) associée au signe du Serpent 蛇 (shé) et au tronc céleste 乙 (yǐ) associé à l’élément Bois 木 (mù). C’est une année double printemps (shuāng chūn : 雙春), car elle comprend deux fois le Jiéqi Lìchūn 立春 (début du printemps).

L’année solaire 歲岁 (suì) est une année abondante de douze mois lunaires. Elle commence au solstice d’hiver 冬至 (dōng zhì) du 21 décembre 2024 et se termine le 20 décembre 2025, veille du solstice d’hiver suivant 冬至 (dōng zhì).

Lire le 1^er épisode : « Introduction »

Cette mesure a très vite permis d’organiser la société. Pour cela, les hommes ont créé des dispositifs de plus en plus ingénieux pour mesurer le temps à l’aide de phénomènes physiques bien choisis. Les liens entre la mesure du temps et l’astronomie sont d’ailleurs des plus anciens. C’est pour cette raison que la mesure du temps et la mesure de l’espace ont souvent été regroupées dans les observatoires astronomiques. Et cette intrication de l’espace et du temps est encore plus prégnante dans le cadre de la théorie de la relativité d’Einstein. Ce feuilleton est donc dédié à la mesure du temps, à la suite de celui consacré à la mesure du ciel.

L’ère de l’incarnation (AD – Anno Domini), basée sur l’année hypothétique de la naissance du Christ, a été introduite en 532 par le moine scythe Denys le Petit (v. 500 – 545) dans son comput des tables pascales. Denys le Petit fixe la naissance du Christ au 25 décembre 753 de la fondation de Rome (AUC – Ab Urbe condita). Par la suite, le début de l’ère sera ramené au premier janvier 754 AUC, pour la rendre compatible avec le décompte des millésimes. L’usage de cette pratique s’est imposé lentement au cours des siècles, d’abord dans le monde anglo-saxon, où les actes les plus anciens remontent à la fin du VII^e siècle. Il sera popularisé par les écrits de Bède le Vénérable, notamment dans son ouvrage De Ratione Temporum (725). En France, son usage dans les actes royaux n’apparaît qu’au cours du IX^e siècle (diplôme de Pépin II d’Aquitaine, 839).

La date de changement de millésime porte le nom de style du calendrier. Au cours des siècles passés, plusieurs styles furent en usage, parfois simultanément !

On distingue les styles suivants :

• Le style du 1^er mars, à Rome avant la réforme du calendrier par César, chez les Mérovingiens au VI^e-VII^e siècle.
• Le style du printemps (21-22 mars), en Russie depuis le XI^e siècle jusqu’en 1725.
• Le style de l’Annonciation, le 25 mars, en Angleterre jusqu’en 1752.
• Le style de la Résurrection (nuit de Pâques) : l’année avait une longueur variable de 330 à 400 jours, avec parfois deux mois d’avril ! En France, sous Louis VI, puis au XII^e-XIII^e siècle.
• Le style de l’Ascension, à Alexandrie.
• Le style Grec, le 1^er septembre.
• Le style Républicain, le jour de l’équinoxe d’automne à Paris dans le calendrier Républicain.
• Le style de la Saint Martin, le 11 novembre.
• Le style de la Nativité, le 25 décembre, sous Charlemagne et jusqu’au XI^e siècle, en Bourgogne jusqu’au XIII^e siècle.
• Le style du solstice d’hiver, dans le calendrier lunaire gaulois.
• Le style du premier janvier.

On lit souvent que l’usage en France du style du premier janvier, ou style de la Circoncision, date du XVI^e siècle, suite à l’édit de Roussillon (article 39 et dernier) promulgué par Charles IX le 9 août 1564. En réalité, selon Alexandre Le Noble, ce serait l’édit de Paris de janvier 1563 qui a promulgué cet usage, l’article 39 de l’édit de Roussillon ne faisant que reprendre l’édit de Paris.

Cette réforme ne s’appliqua que progressivement, au fur et à mesure que les parlements régionaux l’entérinèrent. Ainsi, le parlement de Paris et la Chancellerie ne l’appliquèrent qu’en 1567.

En Angleterre, le style du premier janvier fut adopté en même temps que le calendrier grégorien, en 1752, suite à la réforme proposée par Lord Chesterfield (Philip Dormer Stanhope, 4^e comte de Chesterfield).

L’origine des années bissextiles

L’introduction des années bissextiles date de la réforme du calendrier romain effectuée par Jules César en l’an 708 de la fondation de Rome (AUC). Elle consiste à introduire sur chaque période de quatre ans une année de 366 jours à la suite de trois années de 365 jours. La valeur moyenne de l’année du calendrier julien est donc de 365,25 jours, valeur un peu trop forte par rapport à l’année tropique moyenne de 365,242 190 52 jours. Ce calendrier a été en usage jusqu’à la réforme grégorienne en 1582.

Les années de 366 jours, le jour supplémentaire était intercalé entre le 24 et le 25 Februarus en doublant le 24 Februarus. Ainsi, le mois conservait arbitrairement le même nombre de jours, 28 pour Februarus. Ce jour supplémentaire n’était pas ajouté en fin de mois pour ne pas perturber le cycle des jours et des fêtes en raison de la manière dont les Romains décomptaient les jours dans le mois (Calendes, Ides et Nones).

Le 24 Februarus s’appelait sexto ante calendas Martis (sixième jour avant les Calendes de Mars) et le jour supplémentaire 24 Februarus bis devint bis sextus ante calendas Martis, donnant par la suite le terme bissextile. L’épithète bissextile est, en principe, réservé à l’année. Le jour intercalaire s’appelle le bissexte, mais ce substantif est peu employé, l’usage ayant consacré l’expression incorrecte de jour « bissextile ». L’expression « année bissextile » ne se rencontre pas dans les auteurs antérieurs à Bède le Vénérable (De ratione bissexti, 725) au VIII^e siècle. Lorsque l’usage romain fut abandonné pour compter les jours des mois par rapport aux fêtes, le jour supplémentaire fut ajouté à la fin du mois de février.

L’année 2025 est une année commune.

Vous trouverez ci-dessous en lien vers un calendrier pour l’année 2025. Ce calendrier donne pour chaque jour de l’année 2025 les instants des levers et des couchers du centre du Soleil et du centre de la Lune en Temps légal français. Les calculs sont réalisés pour la latitude et la longitude de l’Observatoire de Paris, pour un horizon plat, avec une valeur de la réfraction horizontale égale à 36,6′.

Les différentes phases de la Lune et les dates des équinoxes et des solstices sont également données, ainsi que les phénomènes astronomiques du mois au verso de chaque page. Les instants sont donnés en Temps légal français. Puis dans les dernières pages, les dates des fêtes légales et religieuses dans différents calendriers ainsi que les concordances entre ces calendriers sont fournies.