Avant de photographier tout évènement céleste il faut tenir compte de trois éléments :

• Le lieu d'observation : l'horizon doit être dégagé dans la direction du phénomène à observer. Si le phénomène est relativement bas sur l'horizon vérifiez que rien ne viendra le cacher.
• La météo : tout nuage peut cacher le phénomène ! Pensez à vérifier la météo pour l'heure de l'évènement, quitte à vous déplacer en un autre lieu avec une prévision météorologique plus favorable.
• La durée du phénomène : la phase de totalité de l'éclipse est courte ! Il est conseillé de vous entrainer pendant la phase partielle, pour être tout à fait à l'aise pendant l'observation et l'enregistrement du phénomène.

Pour photographier une éclipse de Soleil, totale ou partielle, il faut également respecter les points suivants :

• Il faut absolument équiper son instrument avec un filtre solaire adapté pour réduire l'intensité du rayonnement solaire d'un facteur 1/100000 ième. Sans filtre, et même s'il est très éclipsé, la lumière du Soleil est tellement forte qu'elle endommagerait irrémediablement l'instrument et l'appareil photo ou la caméra.
• Pendant la phase de totalité de l'éclipse, vous pouvez enlever le filtre solaire et augmenter le temps de pose. Par exemple, comptez entre 1/800s et 2s à 100 ISO et f/5.6 pour photographier la couronne dans toute son étendue.

Pour finir, et c'est peut-être le plus important, si vous observez une éclipse de Soleil pour la première fois, ne vous préoccupez pas de la photographie et profitez du spectacle avec vos lunettes éclipses !

En attendant, vous pourrez trouver dans cette article toutes les réponses aux questions suivantes :

• Qu’est-ce qu’une éclipse de Soleil ?
• Comment observer une éclipse de Soleil en toute sécurité ?
• Pourquoi la Lune peut-elle masquer complètement le Soleil ?
• Quels sont les différents types d’éclipses solaires ?
• Quand auront lieu les prochaines éclipses solaires ?
• Que se passe-t-il sur Terre lors d’une éclipse de Soleil ?
• Quelles sont les conditions pour que se produise une éclipse de Soleil ?
• Combien y a-t-il d’éclipses solaires possibles par an ?
• Combien de temps dure une éclipse de Soleil ?
• Les mêmes types d’éclipses reviennent-elles souvent ?
• Comment prédit-on une éclipse de Soleil ?
• Les éclipses totales de Soleil vont-elles un jour disparaître ?
• Un quizz pour tester vos connaissances.

Une foire aux questions vient compléter ces questions et réponses !

Depuis la lettre de mars et jusqu'à la lettre de juillet, nous publions ici les articles qui vous accompagneront pour votre observation de l'éclipse du 12 août 2026. Voici ci-dessous les articles des mois précédents !

Les acteurs en présence seront les deux planètes intérieures Mercure et Vénus, qui encadreront la plus grosse planète de notre Système solaire, à savoir Jupiter. Les planètes seront quasiment alignées dans l’ordre suivant : Mercure très proche de l’horizon nord-ouest, suivie par Jupiter et Vénus qui fermera la marche. L’écart entre les deux planètes intérieures sera d’environ 13 degrés, Jupiter s’interposant, à environ 5° de Mercure et 8° de Vénus.

Le mois dernier avait déjà permis d’observer un joli rapprochement entre Vénus, La Lune et Jupiter. Ce mois ci, Mercure s’ajoute au spectacle, ce qui ne se refuse pas car, du fait de sa proximité avec le Soleil, cette planète est rarement visible. Notons que la meilleure période de visibilité de Mercure aura lieu quelques jours avant puisque son élongation maximum (plus grand écart avec le Soleil dans le ciel) aura lieu entre les 6 et le 15 juin.

L’évènement démarrera le mardi 16 uin 2026, peu après le coucher du Soleil, qui aura lieu, à Paris, vers 21h48 TLF. Vers 22h30, Mercure ne sera plus qu’à environ 8° au dessus de l’horizon. A moins de se trouver en un lieu avec un ciel d’une grande pureté, l’emploi d’une paire de jumelles, semble impératif pour espérer la localiser. Avec une magnitude de +0,6, elle apparaîtra sous la forme d’une jolie étoile perdue dans les lueurs du couchant.

Une fois Mercure repérée, on cherchera moins de 2° au nord, le très fin croissant lunaire. La nouvelle Lune ayant eu lieu la veille le 15 juin, c’est une très jeune Lune d’un peu plus de 24 h qu’il va falloir rechercher, autant dire que le challenge n’est pas évident. Beaucoup plus facile sera l’observation de Jupiter qui brillera à la magnitude - 1,8. Enfin, Vénus surpassera largement ses voisines avec une magnitude de - 4.

Le lendemain, mercredi 17 juin 2026, on reprend les mêmes acteurs planétaires, situés au même endroit à la même heure. La grande différence résidera dans la position de la Lune qui se sera déplacée et aura rejoint Vénus qu’elle frôlera puisque l’écart minimum entre les deux astres sera de 20’.

A nouveau, une paire de jumelles permettra de capturer plus facilement chacun des astres, et tout particulièrement Mercure. On notera sur la figure ci-dessus que les deux étoiles les plus brillantes de la constellation des Gémeaux, Castor et Pollux seront visibles au nord ouest (en haut à droite) de Mercure et Jupiter. D’autre part, la conjonction entre la Lune et Vénus aura lieu non loin du célèbre amas ouvert de la Crèche, M 44 dans le Cancer, plus difficile à capturer dans un ciel encore brillant.

Ce phénomène étalé sur deux soirées permettra une intéressante mise en évidence de la rotation de la Lune autour de la Terre. Dans d’autres circonstances, repérée deux soirs de suite sur un fond de ciel étoilé peu peuplé, il n’est pas évident d’estimer le chemin parcouru par la Lune en 24 h dans le ciel. Il en sera tout autrement ces 16 et 17 juin puisque comme la Lune sera en conjonction avec Mercure le 16 juin puis en conjonction avec Vénus le lendemain 17 juin. Cet heureux hasard nous permettra d’appréhender que, en tournant autour de la Terre en 24h, la Lune se sera déplacée de l’espace séparant ces deux planètes.

Autre mérite de ce rapprochement : permettre de matérialiser le plan de l’écliptique à l’œil nu. En théorie, l'écliptique est le plan de l’orbite de la Terre autour du Soleil. Mais l’ensemble de toutes les orbites des autres planètes sont peu inclinées par rapport à celle de la Terre. En d’autres termes, toutes les planètes tournent dans un disque qui est le plan de l’ensemble du Système solaire. Projetée sur la voûte céleste, l’écliptique trace donc la zone de ciel dans laquelle les planètes vont se déplacer, et ne jamais s’en écarter. Voilà pourquoi on ne verra jamais Vénus ou Jupiter dans la Grande Ourse, ni aucune autre planète, car l’écliptique ne passe pas dans la Grande Ourse. Ces 16 ou 17 juin, en observant ce magnifique rapprochement de planètes avec la Lune, on remarquera que les planètes forment une droite dans le ciel. Leurs positions matérialisent donc bien ce plan.

Par définition, les dates des équinoxes et des solstices, et donc les débuts des saisons astronomiques, sont les instants pour lesquels la longitude écliptique géocentrique apparente du Soleil (incluant les effets de l’aberration et du mouvement du pôle) est un multiple entier de 90°.

Autrement dit, le solstice d’été est l’instant auquel la longitude géocentrique apparente du centre du Soleil est égale à 90°. À cet instant, l’ascension droite géocentrique apparente du centre du Soleil est égale à 6 h. À quelques minutes près, c’est aussi l’instant auquel sa déclinaison géocentrique apparente est maximale, comme on peut le voir sur le schéma ci-dessus.

Ce jour, dans l’hémisphère nord, en dehors de la zone intertropicale, le Soleil culmine dans le ciel à sa hauteur maximale lors de son passage au méridien alors que dans l’hémisphère sud, en dehors de la zone intertropicale, il culmine à sa hauteur minimale lors de son passage au méridien.

Dans la zone intertropicale, les jours de culminations extrêmes du Soleil (Soleil au zénith) ne correspondent pas aux solstices, car le Soleil passe au zénith les jours auxquels la déclinaison du Soleil est égale à la latitude du lieu. Ainsi sur l’équateur, le Soleil passe au zénith les jours auxquels la latitude du point subsolaire est nulle, c’est-à-dire les jours d’équinoxe.

Le terme solstice vient du latin solstitium (de sol « Soleil » et sistere « s’arrêter, retenir »), car l’azimut du Soleil à son lever et à son coucher semble rester stationnaire pendant quelques jours à ces périodes de l’année, avant de se rapprocher à nouveau de l’est au lever et de l’ouest au coucher. En effet, n’étant pas ponctuel, le Soleil recouvre le zénith à son passage au méridien durant plusieurs jours (du 13 juin au 29 juin environ pour un lieu de latitude 23° 26′).

Notre calendrier

Notre calendrier (le calendrier grégorien) est construit de manière à rester proche d’une date fixe pour le début des saisons. La date du solstice d’été en 2026 est le dimanche 21 juin à 8 h 24 min 30 s UTC et à 10 h 24 min 30 s en Temps légal français (UTC + 2 h).

Dans le calendrier grégorien créé en 1582, le solstice d’été peut survenir le 19, 20, 21 ou 22 juin. Il est survenu un 20 juin en 1896 et est tombé de nouveau à cette date en 2008. Il est survenu un 22 juin en 1975 et tombera de nouveau à cette date en 2203, 2207, 2211 et 2215 puis en 2302. Le solstice d’été tombera un 19 juin en 2488 et ce sera la première fois depuis la création du calendrier grégorien.

En UTC, au xxe siècle, les solstices d’été sont tombés exclusivement le 21 juin (64 occurrences) et le 22 juin (36 occurrences), alors qu’au xxie siècle, le solstice d’été tombera exclusivement le 20 juin (47 occurrences) et le 21 juin (53 occurrences).

Cet astéroïde, découvert en 2004, a d'abord fait trembler la communauté scientifique mondiale avant que les calculs successifs ne dissipent toute inquiétude. Aujourd'hui, son passage prochain est avant tout une fête pour la science : une occasion unique d'observer, mesurer, et comprendre un géocroiseur de taille intermédiaire dans des conditions que les chercheurs n'auraient jamais pu s'offrir autrement.

Nous avons rencontré Josselin Desmars, chercheur au Laboratoire Temps Espace (LTE), qui nous guide à travers les coulisses d'une aventure scientifique hors du commun.

L'histoire d'une peur surmontée

À sa découverte, en juin 2004, Apophis n'est qu'un point parmi des milliers dans les catalogues des astronomes. Mais très vite, les premières analyses orbitales font apparaître quelque chose d'inhabituel : une probabilité d'impact avec la Terre en 2029 qui grimpe jusqu'à 2,7 % — du jamais vu pour un objet de cette taille. L'astéroïde est classé 4 sur l'échelle de Turin, qui mesure le danger des géocroiseurs de 0 à 10. C'est la première fois dans l'histoire qu'un objet atteint ce niveau d'alerte.

Pour comprendre pourquoi la probabilité a d'abord grimpé avant de retomber à zéro, il faut saisir un mécanisme fondamental. " À la découverte d'un objet, la marge d'erreur sur sa trajectoire est très importante. La Terre se trouve naturellement dans cette zone d'incertitude, ce qui fait mécaniquement monter la probabilité d'impact calculée. Mais à mesure que les observations s'accumulent, cette enveloppe se rétrécit, jusqu'au moment où la Terre en sort complètement — et la probabilité tombe à zéro. C'est exactement ce qui s'est produit pour Apophis. "

En pratique, des observations antérieures remontant à mars 2004 ont été retrouvées en fin d'année 2004. En recalculant l'orbite avec ces données supplémentaires, les astronomes ont pu exclure tout risque pour 2029. Un schéma qui s'est répété très récemment : " Avec l'astéroïde 2024 YR4, le même mécanisme s'est joué : la probabilité a d'abord augmenté avec les premières observations, avant de s'effondrer à mesure que la trajectoire était affinée. "

La surveillance ne s'arrête pas pour autant lorsqu'un risque immédiat est écarté. " Un objet dont la probabilité d'impact est nulle pour une date donnée reste suivi, car le risque peut exister pour une échéance ultérieure. Pour Apophis, après l'exclusion du scénario 2029, un risque résiduel subsistait pour 2036 — lié précisément aux effets de ce passage proche sur son orbite. Il a fallu attendre les observations de 2011 pour l'écarter définitivement. Aujourd'hui, aucun impact n'aura lieu dans le siècle à venir. "

31 600 km : déchiffrer un ordre de grandeur

31 600 kilomètres. Le chiffre circule dans tous les articles consacrés à Apophis, souvent accompagné de comparaisons alarmistes. " Plus près que nos satellites ", " dix fois plus proche que la Lune ", " à portée de main cosmique "… Ces formulations ne sont pas fausses, mais elles induisent une intuition erronée : celle d'un danger imminent.

Josselin Desmars démonte cette impression avec précision :

« Nous savons depuis 20 ans que tout risque de collision est exclu. Nous connaissons sa trajectoire au km près. Apophis passera au plus proche à 38 011 km du centre de la Terre (soit 31 640 km de la surface). De même, il n’y a aucun risque d’impact avec les satellites géostationnaires qui orbitent dans le plan de l’équateur, Apophis se trouvera en dehors de ce plan. »

La science à l'œuvre : ce que la nature va expérimenter

Le passage d'Apophis représente une opportunité scientifique sans équivalent. Pour la première fois depuis des décennies, un astéroïde de cette taille passera suffisamment près de la Terre pour que son orbite en soit mesurablement modifiée.

Les missions RAMSES (ESA), à laquelle le LTE participera et OSIRIS (NASA) s’approcheront de l’astéroïde pour compléter l’observation. Le rôle du LTE dans cette préparation est de calculer l’orbite d’Apophis. Le Jet Propulsion Laboratory et l’ESA font aussi ces calculs. Chacun emploie des méthodes et calculs indépendants, utilisant différents outils afin de croiser les calculs et de s'assurer de leur cohérence. L’ensemble des données est récolté par le Minor Planet Center, pour centraliser toutes les mesures de positions des astéroïdes, des comètes et des satellites naturels obtenues dans le monde.

Josselin Desmars rappelle que la méthode au cœur de ce travail est l'astrométrie : " Nous observons l'astéroïde au sein d'un champ d'étoiles, et en comparant sa position à celle des étoiles environnantes, nous déterminons ses coordonnées célestes. Plus les observations sont nombreuses et s'étalent sur une longue période, plus l'orbite calculée est précise. "

Parmi les éléments étudiés il y a aura la modification de l’orbite d’Apophis après ce passage en 2029 sous l’effet de la gravitation terrestre. Son demi-grand axe, par exemple, passera de 0,92 à 1,1 unité astronomique, faisant passer Apophis de la classe des Atens — astéroïdes dont l'orbite est majoritairement à l'intérieur de celle de la Terre — à celle des Apollos, dont l'orbite la croise davantage. Cette modification est entièrement anticipée et calculée à un niveau de précision orbitale tel qu'on est sûr qu'aucun impact n'aura lieu dans le siècle à venir. Cependant les données récoltées enrichiront nos connaissances.

Défense planétaire : où en est-on ?

Le passage d’un astéroïde à cette distance soulève, à juste titre, la question de la défense planétaire qui a longtemps relevé de la science-fiction. Nous vous en parlions en 2022, la mission DART de la NASA a changé la donne en septembre 2022 en démontrant, pour la première fois, qu'il était possible de modifier la trajectoire d'un astéroïde par impact cinétique.

Pour rappel, la mission DART visait Dimorphos, le satellite naturel de l'astéroïde Didymos — un objet de quatre-vingt mètres, bien plus petit qu'Apophis qui en mesure 340. L’objectif était de mesurer l'effet de l'impact depuis la Terre, en observant la variation de la période orbitale de ce satellite autour de son astéroïde principal. Mesurer une légère déviation sur une orbite héliocentrique aurait été bien plus difficile.

Le résultat est positif, mais assorti d'une condition essentielle : le temps. La déviation obtenue est réelle, mais faible. Pour qu'elle soit suffisante, il faut intervenir plusieurs années avant un impact potentiel. Une action entreprise seulement quelques mois avant l'échéance ne laisserait pas le temps à la trajectoire de s'écarter suffisamment. De même, plus l’objet est gros, plus il faudrait prendre de l’avance.

Des pistes alternatives existent néanmoins. La méthode la plus efficace serait probablement une propulsion continue — une poussée faible mais constante exercée sur l'astéroïde sur une longue durée. Des études ont même exploré l'idée de modifier la réflectivité de la surface de l'objet en la peignant, ce qui altèrerait légèrement la pression de radiation solaire exercée sur lui et modifierait peu à peu sa trajectoire. Ces approches restent pour l'instant théoriques.

Que verrons-nous ?

Nous reviendrons régulièrement dans cette lettre sur ce passage d’Apophis le 13 avril 2029 pour vous accompagner dans son observation. Dans le ciel nous verrons à l’œil nu un point lumineux (magnitude 3 – soit comparable aux étoiles de la Petite Ourse) ce qui reste faible, mais constitue une performance exceptionnelle pour un astéroïde. Cette nuit-là, son déplacement apparent dans le ciel sera en revanche saisissant : depuis la France, il traversera le ciel d'est en ouest entre 21 h et 1 h du matin. L'Europe est idéalement placée pour l'observer. Il ne reste qu'à espérer un ciel dégagé.

Ce passage unique est un cadeau que la nature offre aux chercheurs : une expérience grandeur réelle sur la physique des astéroïdes, une validation des modèles orbitaux, une occasion de tester les technologies de la défense planétaire dans des conditions réelles, et peut-être la chance de percer quelques secrets sur la structure interne de ces corps célestes qui peuplent notre système solaire depuis sa formation !

L’épisode à écouter.

Une belle occasion de faire connaître ce travail de l’ombre, essentiel pour l’astronomie de demain. N'hésitez pas à relire nos articles qui présentent Naroo !

Le programme NAROO.

Rencontre autour des premiers résultats issus de la numérisation des plaques de l'Observatoire de Greenwich.

Arrivée des plaques photographiques de l’Observatoire royal de Greenwich à l’observatoire de Meudon

Le centre de numérisation NAROO.