Alignement de quatre corps célestes : le Soleil, la Terre, la Lune et Mars

Le vendredi 27 juillet, peu de temps après le coucher du Soleil, il nous sera donné d’assister à un spectacle rarissime : l’alignement de quatre corps célestes, le Soleil, la Terre, la Lune et Mars. En d’autres termes, la Lune sera éclipsée en totalité par la Terre au moment même où Mars passera au plus près de la Terre, à une distance de 58 millions de kilomètres. Mars est alors à son opposition (avec le Soleil par rapport à la Terre). Ce type de grande opposition ne se reproduit que tous les 15 ans.

Concrètement, cela se passera aux alentours de 22 h 00 en temps local français. La Lune sera alors visible du côté est à son lever. Elle se lèvera déjà éclipsée, c’est-à-dire complètement immergée dans le cône d’ombre de la Terre. Son apparence sera inhabituelle, puisqu’au lieu de briller de tout son éclat de pleine Lune, elle montrera une teinte intensément rougeâtre. Juste à ses côtés, elle sera escortée de la planète Mars (quasiment dans le prolongement de la direction Soleil-Terre-Lune), remarquable par son éclat et sa couleur rouge-orangé.

Cette éclipse totale de Lune est la deuxième éclipse de Lune de l’année 2018. C’est une éclipse presque centrale, sa phase de totalité durera 1 h 42 min 58,83 s, ce qui en fait la plus longue du siècle. La dernière remonte au 16 juillet 2000 (durée de 1 h 46 min 25 s). Quant à la prochaine, il faudra patienter jusqu’au 9 juin 2123 (1 h 46 min 06 s). Si l’on considère la période de 2000 ans comprise entre 1000 et 3000, on dénombre 254 éclipses ayant une phase de totalité durant plus de 1 h 40 min. Le record de durée est détenu par celle du 13 août 1859 (1 h 46 min 27 s), record qui ne sera battu que par l’éclipse totale de Lune du 19 août 4753 (1 h 46 min 35 s). L’éclipse totale de Lune du 27 juillet 2018 est donc vraisemblablement la plus longue éclipse de Lune qu’il nous sera donné de voir dans une vie entière.